“本主”，又叫“本主神”，意为“我们的主人”，具有村社祖先的含义，但不等同于祖先神崇拜。白族的祖先崇拜是以祭家庭祖先的祖先牌位，以及扫家族墓地的形式表现的。本主崇拜则起源于白族先民对社神的崇拜，而且具有农耕文化特征，是以自然村落和村社的水系为基础产生的民间信仰文化。本主崇拜的核心是祈雨水和求丰收。

在白族地区，几乎逢村必有庙，逢庙就有本主神，形成了一种以村社单位祭祀本主的信仰文化。不仅如此，白族的本主崇拜也是一种多神崇拜，即在一个自然村、一个本主庙中，本主崇拜的内容也是多神性的。在白族本主祀神格局中，通常将位于主殿、主要位置的祀神称为××本主，即主神，主神本身既有单一主神又有复数主神两种形式。居于主神左右的是配神，常见的配神有“大黑天神”，一般居于本主神的左侧或左侧殿：“财神”一般居于本主神的右侧或右侧殿。其他常见的配神还有“观音老爹”“送子娘娘”“痘二哥哥”“沙麻”“山神”“土地”“牛马猪鸡四王”等。大理的本主庙中的“新王太子”也作为常祀的配神。主配神之间的功能、性质有区别也有联系。配神具有某一方面的宗教功能，如财神司财宝，大黑天神镇邪司福禄，送子娘娘司送子，山神土地司万物生长等等，配神对主神的“神力”有补充的作用。

白族地区各个村寨一般都有自己的本主。每逢本主的生日，都要举行隆重的本主节活动。由于各个村寨本主的生日不同，因此本主节的时间也不同。一个村寨过本主节，其他村寨的亲朋好友都前来做客。本主节最重要的活动是“接本主”，接本主就是将本主像从庙里接到村中。接来村里后，村中各家各户都来敬献，“莲池会”“洞经会”等宗教组织念经祈福，民间艺人则在村中表演“大本曲”娱神，整个村寨欢声笑语，洋溢着节日气氛。

本主崇拜，是白族具有鲜明民族特色和地方色彩的一种信仰。在云南大理白族自治州境内的白族村寨，几乎各村各寨都祭祀本主。有的一个村有一个本主，有的几个村共祀一个本主。大凡祀本主的地方，都有供祀本主庙。据调查，大理白族自治州境内共有本主庙近千座。本主崇拜作为一种积极的信仰文化，在发展过程中，曾受到佛教和道教文化的渗透，南诏、大理国时期的一些统治者也成了本主神，但白族土著的本主神祇始终居于主导地位，这些神祇，不分等级、不分职业、不分民族、不分男女、不分年龄大小，甚至不分宗教，其主体是对人民做过好事，促进了本民族社会、经济和文化发展的人物，或是其道德情操受到人们敬仰的人物。