客家人是华夏民族中较为独特的民系。自秦汉以后，中原地区的群众或因自然灾害，或因逃避战乱迁往今广东省东部和北部。迁徙性是客家民系突出的特征，由于历史上“北人南迁”的广泛性和持续性，海南、福建、广西、台湾、湖南、四川等省区也有部分客家人。客家民系的形成时间大致是在宋代。相传客家人的祖先原籍为河南地区的中原汉族，他们虽然已经迁往南方和其他地方，但是至今仍保持中原古文化特色。

福建省宁化县是世界公认的全球客家总祖地。宁化在海内外被称为“客家祖地”，被视为“客家摇篮”“客家朝圣中心”，民谚云“北有大槐树，南有石壁村”。自宁化石壁外迁的客家祖先被视为第一代客家人后，同时他们也被后裔奉为开基祖或始祖。在百余姓氏的客家族谱中，《李氏族谱》载：“闽开基大始祖火德公……”《梅州刘氏族谱》载：“闽粤刘氏后裔，均以祥公为始迁之祖……”客家人的祭祖是一年当中极为重要的习俗，祭祖习俗在一年之中有两次较为大型的仪式活动，分为春祭和秋祭。春祭安排在每年的清明节，秋祭的时间是每年农历八月初一。该习俗已延续数百年之久，由福建省宁化县申报的祭祖习俗（石壁客家祭祖习俗）于2011年入选第三批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

祭祖习俗中，一般分为公祭（或称官祭）或族祭（或称私祭、家祭）两种。公祭一般规模盛大，参与人数众多。而族祭则由同一姓氏后裔共同举办，或在祠堂祠祭，或在祖茔墓祭，相较而言规模更小。从石壁地区的祭祖仪式来看，有出主、燃烛、设案、上香、跪叩、荐食、储食、初献、读祝、再献、三献、焚祭文、纳主、撤、馁十五个步骤。在此，可发现因客家人源于中原地区，因此，在祭祖仪式上仍沿袭古礼，并适当结合当地习俗，从而使得祭祖习俗既有共性又有地区特色。1995年，石壁客家公祠落成，当年举办了首届世界客属石壁祖地祭祖大典，到目前为止，已举办20余届。为迎接海内外客属乡亲，该地区举办的祭祖活动既具有特色的区域性，又具有全球性。

客家人作为汉族中的一个族群，历史上从中原南下，在赣、闽、粤地区休养生息后继而播散到了海外，  他们对认祖、祭祖、寻根活动的执念，也多源于其历史上的迁徙性，宁化等地的客家祭祖活动吸引了来自全球各地的客家人参加，人们通过祭祖习俗、祭祖活动、寻根之旅参与和共建了客家祭祖文化。2010年马来西亚客家文化访问团百余人到石壁祭祖。连续举办20余年的石壁祭祖大典，每年更是吸引来自马来西亚、加拿大、印度尼西亚、文莱、泰国等国家，以及台湾、香港、北京、上海、广东、福建等地区的客家社团和万余人士参与，在一定程度上促进了海内外客家文化的交流与传承，促进世界各地客家人对于客家文化的接受和认同，对继承中华文明、凝聚华夏民族精神、传播中华文化具有重要的意义。