蝗灾是我国古代最主要的农事灾害之一。对于以小农经济为主的古代社会来说，蝗灾可以说是与水灾、旱灾并列的自然灾害。如果是连年的蝗灾，乡民无法在原来的土地上谋生活，一旦发生饥荒只能迁徙。自古以来，抗蝗灾和祭祀蝗神在农事活动中占有重要位置。全国各地的蝗神信仰不尽相同，华北地区以八蜡庙和虫王庙祭祀为主。八蜡是中国历史上与农事相关的祭名，起源于周代，也与汉族先民祭祀八种与农业相关的神祇有着密切联系。民间敬畏蝗神，修建蝗神庙，供奉驱蝗神，以期能驱除虫害、除蝗保稼、抗灾御患。古代专门供奉与农业相关的神祇的庙宇称为“八蜡庙”，祭祀活动则称为“八蜡祭”。

华北地区祭祀驱蝗神的习俗活动首先与自然灾害尤为密切。《中国蝗灾史》记载，两宋时期平均3.5年就发生一次蝗灾。每遇大蝗灾时，飞蝗四起，所到之处吞噬禾稼，非人力所能控制，百姓苦不堪言。  在山西忻州原平大林乡魏家庄有“虸蚄庙”，当地人也称作“虫王庙”。《崞县志》载：

八蜡庙，一名虸蚄庙，在县治南十五里魏家庄。金大定初，邑人游完建，后圮，至正元年修复。明洪武、弘治间先后重修。崇祯五年，知县郑独复再新之，代有记石。

随着时间的推移，历史上的“八蜡”祭祀又与英雄人物发生了关联。各地祭祀的蝗神的人物原型虽有所不同，但都是历史上治蝗有功，或有突出功绩的英雄。《新齐谐·鬼多变苍蝇》载：“虫鱼皆八蜡神所管，只需向刘猛将军处烧香求祷，便可无恙。”  相传，刘猛将军是历史人物刘锜，他任泾源（现隶属宁夏回族自治区固原市，位于宁夏最南端）经略使时，在地方兴修水利、灌溉农田，与乡民治理蝗虫灾害，深得民心。同时，在南宋与北方的金、西北的夏作战时，刘锜又多次率部队出征，抵御外敌，将敌人打得溃败而逃，守得疆土，从而威名远播。刘锜威猛、忠义的形象在蝗灾高发的南宋时期，得到了官方的大力宣传。宋理宗时期，官方便试图塑造一位主管蝗灾的神祇，希冀以此震慑和克制蝗灾。同时，也给百姓树立抵抗蝗灾的精神支柱。总之，刘锜任地方官时，治蝗有方，且抗击外敌时骁勇善战，其铁胆忠义的形象进入后人视野，使得他成了驱蝗神。

此外，乡民们也采用“先礼后兵”的形式抵抗蝗灾。除了修庙祭祀之外，民间也积极进行蝗虫捕捉和灭蝗行动。《诗经·小雅·大田》载：“去其螟螣，及其蟊贼，无害我田稚！田祖有神，秉畀炎火。”便记录了用火灭蝗的办法。清代的《捕蝗考》《捕蝗集要》等文献记载了官方和民间的灭蝗经验。自古以来，从事农业生产的民众对于虫神的态度可谓是双重的，围绕“求”利和“避”害的主题展开。

随着科技的进步与乡民认识水平的提高，乡村的信仰已经具有多重内涵。有乡民直言不相信蝗神能保平安，认为还没有农药管用，但还是会参加乡村的祭祀活动，因为这是村子的集体活动，自己就是这个村子的人，所以也得参加。同时也本着宁可信其有，不可信其无的矛盾心理，希冀求得神祇的庇佑，使得作物自然生长，利民丰收。乡民们一方面对驱蝗神进行供奉和祭祀，以家庭为单位参加村落的祭祀活动；另一方面，也积极对抗自然灾害，不单把丰收、高产的愿望寄托在神祇之上。