为什么和尚有时把佛珠拿在手上，而有时挂在颈上？
佛珠是佛教徒用以念诵记数的随身法具，在僧俗间广泛使用。佛珠的梵文原语有几种，意义不外乎珠子、链子、缠绕物之类。印度人自古即有以璎珞鬘条缠身之风习，遂演变成念珠。
佛珠也称“念珠”，起源于持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。佛珠通常可分为持珠、佩珠、挂珠三种类型。其中持珠多用来记录念诵佛号或咒语的数目；佩珠，也就是手串，以十八颗珠子的最为常见，是戴在手腕或臂上的佛珠；挂珠多采用水晶、玛瑙、翡翠、珊瑚、蜜蜡、绿松石等珍贵材料制成，因挂在颈上使用而得名。
每串佛珠的珠子数目，都表征着不同的含义。此外，佛珠的质料也不胜枚举，以“七宝”所制成的佛珠最为殊胜尊贵，以菩提子为原料制成的佛珠是最为人们所熟知的一类佛珠。