阿底峡（982～1054）本名月藏，29岁出家，法名燃灯吉祥智，曾任那烂陀寺和超戒寺首座（位持），颇有名声。当时西藏佛教正处于后弘期的开端，阿底峡进藏传佛，对西藏密宗的发展具有深远的影响。

西藏“后弘期”佛教密宗兴盛的同时，不可避免地出现了重密轻显，密法修习次第混乱等现象。对西藏佛教显密修习次第进行整顿调整者则是印度著名僧人阿底峡（今属孟加拉）。

西藏阿里古格王朝绛曲沃遵照其伯祖父意希沃的遗愿，派那措译师格西贡塘巴、安敦、格敦、嘉敦等携黄金往迎之。公元1042年，阿底峡进藏，在藏传教17年，73岁时病殁于西藏聂塘。其间，除传徒授法外，他主要致力于调整西藏佛教显密修习次第和显密两宗关系。阿底峡进藏后，在托林寺作《菩提道灯论》就是针对西藏当时显密修习混乱而来的。《菩提道灯论》概述了显密要旨及三士道（出离心、菩提心、真空见）和福智双修的见解。阿底峡并不反对密法，而且把无上瑜伽密部视为“圆满修持”的重要组成部分和最高修行阶段。不过阿底峡对密法传授极为慎重，不肯轻易传授。因此，他把四本续之一切口诀只秘密传给仲敦巴（1004～1064），使他成为显密全部之教主。仲敦巴于1056年受达木（今当雄）封建主的迎请到达热振，建热振寺，遂形成噶当派。仲敦巴死后，其弟子承袭分别传徒授法，于是又形成该派中的教典（重经）、教授（重师长指点和实修）和教诫三大派系。

阿底峡的宗旨反映了当时印度的密教状况。在印度波罗、斯那两王朝期间，密教发展有两个系统。一是以寺院（那烂陀、超戒）为中心，其特点是把密宗教理与显宗教理混合起来谈。如师子贤就是达摩波罗时代的论师，他提倡般若学说与密教相结合。他的弟子觉智足则更是将般若与密教混合起来讲的。阿底峡也是印度当时显密双谈的一位大家。二是通俗化的密教，不重教理，专重实修。噶当派的教法对调整显密关系，提倡先显后密的次第，强调修密的“根器”有一定的作用。藏传佛教各派均受到该派的影响。其中后起的格鲁派（黄教）完全是在噶当派教法基础上形成的，因此格鲁派又称新噶当派。