学者多把公元978年作为西藏「后弘期」佛教时代的开端,因为这一年佛教重新从多康地区传回西藏。
这件事在藏传佛教历史中称为“下路弘法”。标志着“后弘期”到来的另一事件,是阿里古格王朝统治者意希沃派人去印度迎请高僧阿底峡进入阿里地区传佛。后来,阿底峡辗转来到卫藏地区,使佛教势力从阿里进入卫藏并得以复兴。这在藏传佛教史中称为“上路弘法”。
佛教的再次兴起有一个突出的特点,就是兴佛势力的分散,各地方封建主掌握下的佛教势力逐渐形成了许多不同的教派和教派支系。最早形成的教派是宁玛派,以后又有噶当派、萨迦派、噶举派、希解派、觉域派、觉囊派,以及影响最为深远的格鲁派等。各个教派有其侧重的密宗教法。其二是“后弘期”佛教密法之盛是前一阶段无法相比的,特别是无上瑜伽密。因为西藏佛教“后弘期”初期正是印度波罗王朝大崇密教,特别是无上瑜伽密时期。西藏“后弘期”佛教从上路(阿里),下路(多康)分别传回卫藏,而新派密咒则主要是从上路传播来的。