朗达玛灭佛对显宗造成毁灭性打击，但密宗因秘密单传，一直在民间流传，所以没有被彻底消灭。朗达玛灭佛后，百余年中西藏地区基本不见佛教踪迹。

佛教传入西藏后，与传统苯教势力的斗争，历二百余年而不息。西藏佛教传至赤祖德赞（815～838在位）时，达到高度发展时期。他与松赞干布、赤松德赞在藏文史籍中合称为“三大法王”。赤祖德赞极度崇佛，引起部分大臣的不满。尊崇苯教的贵族权臣韦·甲多热和觉若·雷扎等使用“清君侧”的计谋，把出家为僧的赞普之兄藏玛流放边地。公元838年（唐文宗开成三年），赤祖德赞最终被韦·甲多热和觉若·雷扎等人缢杀。随后，赤祖德赞的四子朗达玛（又称吾都赞普，838～842在位）被拥立为赞普。

朗达玛在位5年，在位期间发动了大规模的灭佛运动。朗达玛把赤祖德赞时期已经开工修建的佛寺都停了工，桑耶寺、大昭寺等著名寺院神殿都被封闭，小昭寺被当做牛圈使用，凡是佛教活动的场所都遭到查禁。佛像被从寺庙里取了出来，钉上钉子扔到河里。另外，有数量众多的各种佛经被烧掉，其中有少数佛经被僧人偷偷地埋入岩洞之中保存下来，这就是以后发掘出来的被称之为“伏藏”的典籍。佛教僧人同时遭到镇压，僧人无法在吐蕃生存下去，只得另找出路。灭佛之事来势迅猛，佛教势力大减。灭佛事件稍有平定，一佛教僧人贝吉多吉潜入拉萨，刺死了朗达玛。朗达玛灭佛标志着藏传佛教的“前弘期”结束。