从公元7世纪中松赞干布时佛教传入西藏到公元9世纪中赤热巴坚（Ral pa can）时期史称为藏佛教的「前弘期」。
从松赞干布兴佛到朗达玛灭佛这二百年间为西藏佛教发展史上的“前弘期”。
在藏传佛教“前弘期”的发展有两个特点：
一是密宗已传播到民间，在民间以师徒、父了、叔侄的形式相传，因此吸收了苯教的一些仪式和神灵，开始使密教具有西藏地方的特点；
二是从吐蕃官方来说，只许翻译密宗事部、行部、瑜伽部的密典，不许翻译无上瑜伽部的密典。
因此，“前弘期”佛教密宗无上瑜伽密不甚发达，西藏佛教界特称其为“旧派密咒”，而把“后弘期”无上瑜伽密比较发达的密宗称为“新派密咒”。