清真寺在回族生活中占有重要地位。
它不但是人们宗教生活的中心，而且在旧时代也是政治、经济、文化的中心。
清真寺又名礼拜寺，系阿拉伯文“麦斯吉德”的音译，意为拜主的场所。它是伊斯兰教徒举行宗教仪式、传授宗教知识的寺院的通称。
在历史上，曾被称作“礼堂”、“清净寺”、“真教寺”等。明代统称清真寺至今。其建筑形式各地区不同。
但常见者为古老宫殿式，也有圆顶尖塔式。主要有大殿、经堂和沐浴室组成，规模大者还设有宣礼楼和望月楼。
大殿一般外部殿脊高隆，飞檐四出，内部西墙正中有一米多高的浅窑，称“米哈拉布”，标志朝拜方向，四壁通常用阿拉伯文艺术字体（古兰经文）装饰，忌形象景物。
入殿者须净身脱鞋。经堂设于寺内正院南北厢房。系阿訇讲经布道，培养宗教人才的地方。