晋代的大诗人谢灵运出生在一个显赫的家庭，祖辈和父辈都曾做过大官，因此家产丰足。谢灵运喜欢游山玩水，用现在的话来说，是一个野外登山爱好者。他总是到那些偏僻又险峻的地方去游玩，也写下了很多优美的诗句。据说谢灵运因为外出游历的需要，还发明了一种登山时穿用的特制木屐。

木屐是一种木头做的鞋子，古代的木屐一般为两齿木屐，即在木制鞋底下安装两个木齿，鞋底钻小孔，方便穿缠绳带以固定脚面，绳带的材料有布帛、皮革或葛麻。古代也有平底木屐，无齿。考古学家在浙江宁波慈湖遗址发掘到了一双新石器时期的木屐，设计已趋于成熟。春秋时期，穿着木屐的记载更多了。到了西晋，男女所穿的木屐在式样上已有所区别：男子所穿的木屐前端是方的，因此被称作方头屐；女式木屐前端做成圆弧形，被称为圆头屐。到了南北朝时期的梁朝，还风行一种高跟木屐，后齿比前齿高。当时的贵族男子脂粉气很足，喜欢穿这种高跟木屐，走起路来像女孩子一样曼妙，成为当时贵族青年的一股潮流。

谢灵运发明的木屐在鞋子下面再加了一个木底，前后都装有木齿。这样在上山时去掉前面的鞋齿，下山时去掉后面的鞋齿，就可以保持上下山时身体的平衡。这种木屐引起了当时很多人的仿效，后人便把这种便于登山的木屐叫做“谢公屐”。

关于谢灵运爱登山，还有一个有趣的故事。有一次谢灵运从浙江上虞开始游玩，不走官道，专门选择偏僻山路，一路上命令仆人开山砍树，一直通到临海这个地方，几百人跟从着他。当时的临海太守看到这么一群人，拿着长刀，大为恐慌，以为是山里出来造反的山民。不久后了解到真相，知道是谢灵运在进行户外探险，这才放下心来。谢灵运这种热爱大自然、热爱自由的作风，为当时和后来人仰慕，唐代的李白就是其中之一，他在《梦游天姥吟留别》这首诗里面，就表达了希望可以像谢灵运那样云游天下的意愿，希望“脚著谢公屐，身登青云梯”。

唐朝以后，木屐逐渐从人们的生活中消失了。但是，现在的日本依然保留着穿木屐的习惯，这种风俗习惯就是从中国传过去的。