「明王」、「明妃」是密宗术语。明王称教令轮身,受大日觉王教令现忿怒身降伏诸恶魔之诸尊称为「明王」,如不动明王、大威德明王。明妃系陀罗尼之别称,有能破烦恼之德,能增长一切之功德。
明者,光明之义,以智慧而名,有以智力摧破一切魔障之威德,故云“明王”,是诸教令轮身忿怒尊之通称。但常说的明王,多指不动明王而言,总即别名也。《真伪杂记》十三说:“明者光明义,即象智慧。所谓忿怒身,以智慧摧破烦恼业障之主,故云明王。”瑜伽学习捷图上说:“其忿怒者犹奴仆也。诸轨之中称明王,虽是奴仆,奉行教敕即犹君王。故呼忿怒亦名明王。”圣无动经说:“假使三千界大力诸夜叉,明王降伏,尽令人解脱道。”又陀罗尼谓之明王,约于女声而云明妃,约于男声而云明王。
《大日经疏》九说:“明是大慧光明义,妃者梵云罗逝,即是王字作女声呼之。故传度者义说为妃。妃是三昧义,所谓大悲胎藏三昧也。”该书十二又说:“若心口出者名真盲,从一切身份任运生者名之为明也。由增长义故,女声呼之。……妃者如世女人能生男女令种胤不绝,此明能生一切如来所有功德故,义云妃也。”又曼荼罗各部配偶部主之女尊名明妃。诸部要目说:“三种明妃。佛部无能胜菩萨以为明妃。莲华部多罗菩萨以为明妃。金刚部金刚孙那利菩萨以为明妃。”又密宗修无上瑜伽男女双修之女性亦称“明妃”,男性称“明王”。