基督教是如何兴起和发展起来的?
基督教、佛教、伊斯兰教并称世界三大宗教。其中基督教影响最大,信徒约有20亿,占世界人口的四分之一,分布在世界150多个国家和地区。
基督教是在公元1世纪,罗马帝国奥古斯都和提比略皇帝时代,由巴勒斯坦一个小村庄的拿撒勒人耶稣所创立的。传说耶稣生于一个贫穷的木匠家庭,他的母亲玛利亚(即圣母玛利亚)在出嫁前得到上帝的恩赐,以童女之身怀孕;木匠约翰遵照主的使者吩咐,娶玛利亚为妻,不久,玛利亚生子,取名耶稣;耶稣12岁开始接触并传播福音,后来招收了一些门徒,并带领他们游行布道;其传教活动遭到犹太地区当权者的反对,他们向罗马政权指控耶稣谋反;因为被门徒犹大出卖,耶稣被罗马驻犹太省的总督庞迪我·彼拉多逮捕并钉死在十字架上;耶稣死后第三日“复活”,升入天国。
上述记载有不少是传言,但耶稣的信徒相信这是真实的故事,他们认为耶稣是上帝之子,受上帝派遣来到人间,他受苦受难是为了救赎人类之罪。因此,信徒们奉耶稣为“救世主”。
历史上基督教的兴起有着复杂的历史文化背景。从公元前2世纪起,罗马共和国逐渐成为地中海地区的霸主。罗马统治者的残酷压迫,激起其治下的奴隶、平民和被征服居民的不满和反抗。公元66年,巴勒斯坦的犹太人发起了反罗马的起义;四年后,起义失败,罗马军队重占耶路撒冷,对犹太人进行了大规模的血腥镇压,城内大部分居民被杀,七万多犹太人沦为奴隶。在罗马统治者的铁蹄之下,犹太人感到苦海无边、反抗无望,于是把希望寄托到另一个世界即“天国”中,希望得到救世主的拯救,在“天国”脱离人间苦难。基督教的一些小团体就是在这样的背景下产生。它从犹太教的一些秘密教派中发展、脱胎而成,植根于下层民众,主张救济贫穷,为受苦的人们指出了一条精神出路,因而迅速得到传播。
基督教在发展过程中产生了多个教派,主要有天主教、东正教、新教等。各教派的教理有所不同,但都崇拜和信仰上帝及救世主耶稣。在希腊文中,“救世主”称为“基督”,所以这种宗教称为基督教。