相传远古的神农氏时代,今胶东半岛的有一部落少年叫瞿子,母亲被海中恶龙夺去了生命。为替母亲报仇,瞿子决定把大海煮干,制伏海中的恶龙。之后,每天清晨,瞿子用陶罐舀海水来煮。时间一久,瞿子发现每次把一罐海水煮干后,罐底总要留下些白色、黑色、红色、黄色、青色的颗粒,味道咸涩。人们给它起名“龙沙”。后来瞿子担任部落首领,炎帝封瞿子所在的部落为夙沙氏,专门负责煮海制盐。
当上古时期的人们将无法解释的现象归于神的意志的时候,人类文明的起源便开始了。盐何时出现在人类生活之中,只能像神话那样做大致的描述而无法细究。然而,海盐的出现的确是一件惊天动地的大事。在仅见的历史记述中,夙沙第一次将盐从海水中析出,却成为三皇五帝时代无法想象的一件创举。夙沙也因此走上圣坛,成为保佑这个行业的先宗。
我国早期的古籍当中,均有“夙沙氏煮海为盐”的相关记载。“夙沙作煮盐”(《世本·作篇》);“夙沙瞿子煮盐,使煮滔沙,虽十宿不能得”(《鲁连子》);“夙沙氏之民,自攻其君而归神农”(《吕氏春秋·用民篇》)。
历史上是否真有夙沙氏其人,尚不可断定,但可以明确的是,夙沙氏是中国古代劳动人民发明用海水煮盐的智慧者的化身,后世遂尊崇夙沙氏为“盐宗”。宋朝以前,在河东解州安邑县东南十里就修建有专为祭祀“盐宗”的庙宇。清同治年间,盐运使乔松年在泰州修建“盐宗庙”,庙中供奉在主位的即为煮海为盐的夙沙氏,商周之际运输卤盐的胶鬲、春秋时在齐国实行“盐政官营”的管仲,则置于陪祭的地位。
古老的夙沙部落,与大海为邻,不仅首创了煮海为盐,而且在商周时期,就已经在当地推广和普及煮盐技术了。