玉泉位于北京颐和园以西的玉泉山南麓，由玉泉山上泊山间石隙中喷涌而出。玉泉泉水清而碧，澄洁似玉，自石雕的龙口中喷出，白如雪花，曾名为“喷玉泉”。《析津志》说：“玉泉，源出青龙桥社玉泉山，与冷泉合，下流为清河。”玉泉所在的山上洞壑迂回，景色优美，下泻泉水，艳阳光照，宛若玉液奔涌，翠虹垂天，“以兹山之泉，逶迤曲折，蜿蜿然其流若虹”名之“玉泉垂虹”，为明代“燕京八景”之一。清康熙皇帝在玉泉山修建澄心园（后更名为静明园），影响到玉泉山的地理环境，导致宛若彩虹倒垂的泉水变成了“喷薄如珠”，所以乾隆皇帝将它改名为“玉泉趵突”。

玉泉水质优良，用此泉水沏茶，色、香、味俱佳。明清两代，均为宫廷茗饮御用泉水。

来历

古代，人们常以水之轻重衡量水质，轻者优，重者劣，所谓“质贵轻”就是这个意思。清乾隆皇帝嗜茶如命，又雅好评水鉴泉。据传，他认为比重越轻泉水越佳，为验证水质，命太监特制一个银质量斗，用以称量全国各处送京的名泉水样，经过反复比较，玉泉水的比重最轻且水质甘洌，含杂质最少，被评为第一，故被乾隆赐封为“天下第一泉”。乾隆亲题“天下第一泉”碑，并雅性十足地记文：“两山泉皆泭流，至玉泉山势中豁，泉喷跃而出，雪涌涛翻，济南趵突不是过也。向之题八景者，目以垂虹，失其实矣。爰正其名，且表天下第一泉，而为之记……水之德在养人，其味贵甘，其质贵轻。朕历品名泉，实为天下第一。”并将记文交由户部尚书、书法家汪由敦书写刻碑，立于泉旁。玉泉自此以“天下第一泉”闻名。