任何一种文化观念都是当时特定历史、社会背景下的产物。中西方的鬼神文化根植于不同的土壤，必然体现出不同的形态和特质。相比而言，中国的鬼神文化更多地体现出包容性和杂糅性，而西方的鬼神文化则更明显地强调体系性和信仰单一性。

中国的鬼神文化融合了佛教文化、道教文化以及民间文化的因素，同时还有当时统治阶级意志的影响，因而其体系较为庞杂。《西游记》产生于明代，是中国神话小说的集大成者，也是社会文化现实的一种深刻反映。从它所刻画的神仙、鬼怪形象可以看到，伴随着中国古代社会的发展，鬼神文化体现出了浓重的“三界相通”“三教混同”的特点。

东方文化观念中的鬼神，其内涵是丰富多彩的，既包括超然于天地而外，解救众生，为众人所信仰的神祇，如释迦牟尼、观音大士，也包括三界中掌管某种职能的神灵，如玉皇大帝、阎罗王，还包括由人死后的灵魂或其他生灵修炼而成的，具有某种超自然力的鬼怪和神仙，像《白蛇传》里的白素贞。

西方的鬼神文化是由北欧神话、希腊神话、罗马神话相结合产生的，其体系更为明晰。在单一神的犹太鬼神文化中，只有上帝耶和华是神，而耶稣是圣子非神，属天使的层级。神之下有多层的天使，从没有实体的最高级天使，到我们在画中经常看到的有实体的最低级的天使。天使以下是圣灵，圣灵主要来源于天地万物中尊守上帝法则的生灵的灵魂。

神和天使及圣灵的对立面就是魔，以撒旦为代表。撒旦是魔王之王，他之下还有诸魔王和堕落天使，魔王之下还有群魔。但魔界主力还是当年随撒旦一起成魔的诸堕落天使。撒旦原本是天界诸天使之长，位居上帝之下，诸天使之上，统领天界诸天使。后圣子出生，上帝把圣子安排处于撒旦之上的位置，使得撒旦从一神之下变为二圣之下。撒旦不服，统领亲信来到魔界，并统领诸魔及诸堕落天使与天界大战。从撒旦背叛天界的缘由也可以看出，天界是有着明确的等级划分的。这一点与中国鬼神文化也有着较大区别。