公元前571年,农历二月十五日,楚国苦县曲仁里村(今河南鹿邑)被团团紫气笼罩着。绛紫色的场院、紫黑色的房脊、紫绿色的烟柳、紫灰色的树叶,连初升的太阳也变成了—片紫红。好一派祥瑞之气啊!人们都感到惊奇!这时,几声响亮的婴儿啼哭声从这紫气弥漫的村子里传了出来……
二月十五日那天,曲仁里村的李氏女早早起床,她一边梳理着满头秀发,一边小声唱着她平日最爱哼唱的村歌:“天水清,河水浑,俺上对岸去撑人,撑来一船男和女,个个都是好心人。”她一边唱一边在床边上坐下,没想到身子还没有坐稳,突然觉得肚子隐隐作痛,后来越疼越厉害。当村上人做饭的青烟和紫气徐徐上升的时候,她肚子已疼得难以忍受了,脸上的汗珠不停地往下流。她忍不住倒在床上呻吟。邻家妇女闻声赶来,知道她要临产了,急忙给她请来了有名的接生婆—金妈。
金妈来到李氏床前细心察看,凭她平日积累的经验,确认是少有的难产,就是胎儿在娘肚子里过月时间太长,胎儿长得又大,再加上李氏女又是头胎,像这样的情况,大人小孩都有危险。连金妈这种有经验的接生婆也感到为难。金妈只好请来一位大夫,大夫仔细看过后,无可奈何地摇摇头走了。金妈无奈地让李氏斜靠在自己怀里,用手托着她的脖子。
李氏越发疼痛难忍,金妈只好用双手在她的肚子上慢慢揉着,一阵剧烈的疼痛使李氏昏死过去。“这叫人该怎么办?”金妈一抬头瞅见了案板上的一把菜刀,“剖腹取胎”的念头在心头一闪,又一想“不中,这样不光李氏生命难以保全,自己还将落下埋怨。”就在金妈瞅着菜刀迟疑的时候,李氏突然说:“快把我的肚子割开!”金妈犹豫地抓着刀举起又放下,没想到李氏女以惊人的力量抽身坐起,从金妈手中夺过菜刀,照着自己的肚子“哧”的一下拉开了一条血口子,血水从被划破的肚子和胞衣之中泉涌一般流出来。李氏微弱地断断续续地说:“我死后,告诉孩子,做个……对苍生……有益的……好……好人……”话没说完,这位英勇的母亲永远闭上了双眼。
李氏去世了,她的儿子却活下来了。李氏女生下的这一男婴,脑门儿圆圆的,鼻梁高高的,头发是白色的,小嘴下面还有一道白白的胡须,两只耳朵大得出奇。因为这孩子的耳朵非常大,人们就给他起名叫李聃,聃就是耳幔的意思,意思就是耳垂长而大。又因为李聃出生那年是虎年,当地人把虎称“狸儿”,和“李耳”音接近,这样就被人叫做李耳了。这就是后来的老子。
由于李氏生李耳时是剖腹产,怀胎时间又长,后来就有了很多关于老子出生的说法。有传说李氏是吃了李子怀了孕,又有说李耳是在娘肚里怀了九九八十一年,才从母亲的右肋下出生的。