多神教的发展历史

多神教，是指同时信仰和崇拜许多神的宗教，是相对一神教而言的。

过去，埃及、希腊、罗马、北欧以神话为基础的宗教，现代日本的神道教，美洲的伏都教和新兴的威卡教都被认为是多神教。在基督教、伊斯兰教和佛教这世界三大宗教中，佛教因为融入了各地的民间信仰，也被认为是多神教的一种。中国传统宗教糅合了儒、释、道三教的信仰，在寺庙中各种不同宗教的神灵被共同祭祀（中国民间至今仍有“天官赐福”“定福灶君”“门口土地财神”等习俗），也是多神教的典型体现。

多神教相信有众多神灵存在，但各神的地位、神通、威力不尽相同，所受的崇拜亦不相等，信徒可根据自己的需要，随意选择特定的神灵加以崇拜。

进入阶级社会后，多神教中开始出现了天阶体系，通常有一位至高主神居于天阶体系的顶端，作为众神之首。多神教崇拜的神灵，有的是自然体、自然力的人格化，如瑞（埃及宗教中的太阳神）、乌拉诺斯（希腊宗教中的苍天神）；有的是拟人化的动、植物，如玛雅宗教中的东方神库库尔坎是一条长有羽毛的蛇；有的是将社会现象和力量人格化，如玛尔斯（罗马宗教的战神）、阿芙若狄蒂（希腊宗教的爱神）、阿胡拉·玛兹达（琐罗亚斯德教的光明神）。多神教一般都有一些具有特定职司的神灵，如行业神、民族或地区的守护神等。有时候统治者也被神化，作为崇拜的对象，如埃及法老、罗马皇帝。

有一种观点认为，多神教是宗教演化过程中的一个阶段，即由原始的万物有灵论、图腾崇拜、祖先崇拜向较高级的单一主神教及一神教过渡的阶段。而有人对这种演化论持不同意见。对原始宗教的研究结果表明，原始宗教固然有万物有灵论、多鬼论、多神论等形式，也有单拜一神或兼而有之的，如波利尼西亚人相信多神教，但也相信曼纳的超自然力量。而婆罗门教和印度教，一方面相信有至高神的存在，一方面也崇拜作为至高神化身的众多神灵。

另一种观点则认为，多神教是由原始一神教退化而来的，不过并没有确凿的证据。