佛教的节日:佛和菩萨的生日或成道日、涅槃日
公元前后,佛教开始由印度传入中国,经长期传播发展,形成具有中国民族特色的中国佛教(C h i n e s eB u d d h i s m)。由于传入的时间、途径、地区和民族文化、社会历史背景的不同,中国佛教形成三大系,即汉地佛教(汉语系)、藏传佛教(藏语系)和云南地区上座部佛教(巴利语系)。
佛教有许多节日,主要是纪念佛和菩萨的生日或成道日、涅槃日等。每逢这些节日,佛教徒要集会或举行庆祝活动,这对民间风俗也产生了巨大影响。
重要的有(以下日历均指农历):正月初一,弥勒佛诞生日;二月十五日,释迦牟尼涅槃日,即涅槃节;二月十九日,观音菩萨诞生日;二月十一日,普贤菩萨诞生日;四月初四,文殊菩萨诞生日;四月初八,释迦牟尼诞生日,即佛诞节;六月十九日,观音菩萨成道日;七月十五日,僧自恣日,即盂兰盆会、中元节;七月三十日,地藏菩萨涅槃日;九月十九日,观音菩萨出家日;十一月十七日,阿弥陀佛诞生日;十二月初八,释迦牟尼成道日,即腊八节。
庆祝这些节日的活动是多种多样的:
二月十五涅槃节,佛寺要举行涅槃法会,挂释迦牟尼涅槃图像,诵《遗教经》等,还要备香花灯烛茶果珍馐,以申供养。
二月十九观音诞辰,善男信女们便举行盛大的观音庙会。被看做观音菩萨道场的普陀山,届时更是摩肩接踵,香火旺盛。四月初八佛诞节,佛寺举行诵经法会,并根据“佛生时龙喷香雨浴佛身”的传说,以各种名香浸水沐浴佛像,并供养各种花卉。七月十五僧自恣日,则举行“盂兰盆会”,以百味饮食供养十方自恣僧,据说如此以使现生父母和七世父母都度脱苦难。
七月三十地藏菩萨应化中国涅槃日,以九华山为中心举行地藏法会。十二月初八成道节,佛寺要举行纪念仪式,并煮“腊八粥”以供佛,后来民间也逐渐形成了吃“腊八粥”的习俗,用以庆贺五谷丰登,驱逐鬼邪瘟疫。佛教的重要节日,不少也成了民间节日,过节的意义便超出宗教的范畴。
藏传佛教地区的重要节日有“四圣日”。在藏历的正月初一至十五间,不单是藏历新年,也是重要的佛陀神变节。在佛教史上,释迦牟尼曾于多天内每天展现一种神变,令专门前来比试挑战的外道师最终俯首认输而皈依正法。在这两周中,便是纪念释迦牟尼佛以神通降伏外道师的日子。藏历四月称为“释迦月”,是一年中最神圣的月份,纪念本师释迦牟尼的出生(初八)、成佛及入灭(十五)。在这一点上,汉传佛教有所不同(纪念佛陀成道的日子有所不同)。
六月初四是纪念佛陀在鹿野苑为五比丘初转法轮的圣日。藏地在九月二十二日是纪念佛陀上天为母说法毕,重返世界的“降凡日”。在以上所说的四圣日中,相传由于佛力的缘故,所造之善业及恶业的业力俱增亿倍,所以它们是特别利于修持以及必须注意戒恶的日子。
此外,各宗派也有本身的圣日,如莲师纪念日及宗喀巴大师纪念日(十月二十五)等。宗喀巴纪念日是全藏、蒙古族乃至汉地很多地方极为重视的大日子。当天,所有格律派寺院及很多他派寺院都在户外、屋顶等地方燃点大量油灯纪念。在某些地区,把这圣日叫做“圆根法会”。
云南南传上座部佛教傣族地区,有三个重大的节日:关门节、开门节、傣历新年(即泼水节)。关门节为傣历九月十五日(农历七月中旬)、开门节为傣历十二月十五日(农历九月中旬),都是佛教的节日,其间的三个月为“关门”时间。
“关门”期间,要举行大小多次佛事活动,并要放火花、爆竹、“贡非”(孔明灯)、赛鼓,还有盛大的赶摆活动。在这期间,家里禁吃肉食,不许办喜事。