经常在电视上看到“击鼓鸣冤”的画面，鼓声一响，官员就必须立刻升堂，处理案件。它是中国古代老百姓申诉的一种方式。那么这种方式是如何产生的呢？

相传西周时期，平民如有冤情便可击鼓请求帝王的接见。从那时起，历朝历代，皇帝都将鼓设在宫外，鼓声将百姓的不平与冤屈上达朝廷。这种鼓叫登闻鼓，也称露鼓。汉代更是有专人管理，凡有人击鼓言事，所有人员都要提供方便，不准阻拦。

“击鼓鸣冤”真正形成诉讼制度是在汉代，这背后还有个流传很广的故事。汉高祖刘邦有个侄子依仗权势，胡作非为。一天，京城少女苏小娥正在街上行走，皇侄见她貌美若仙，遂生邪念上前调戏，被小娥一巴掌打在脸上。皇侄恼羞成怒，便要动手打人。这时一个好汉路过，拔刀相助。皇侄哪肯示弱，于是命令手下动武。一名手下刺大汉不成反刺中了皇侄的肚皮，致使其瞬间毙命。皇侄的爪牙恶人先告状，诬陷好汉杀人。刘邦闻悉，下令将大汉收监，准备处死。

苏小娥脱险后，深感内疚，决定独闯金殿。她和妹妹各持一小鼓小锣，来到金殿门前，边敲边高喊“冤枉”。锣鼓声频传，惊扰了刘邦。刘邦怒问何故，小娥回报：“万岁，小女若不击锣鼓，怎能面君，我的冤情如何得申呢？”接着便把皇侄劣迹陈述一番，然后指出真正凶手。刘邦听完，召囚犯和皇侄手下人对质。结果，奴才被斩，好汉被放，小娥平安回家。百姓闻讯，无不赞颂高祖英明。

此后，刘邦特传下圣旨，命令各级衙门必须左右各摆一面大鼓和一口大钟，并规定钟鼓一响官必上堂。这便是“击鼓鸣冤”的由来。宋朝时，钦宗为了议和而罢免主战派李纲，以太学生陈东等为首的数万人击鼓喊冤，上书要求复用李纲。清朝时规定“必关军国大务、大贪大恶、奇冤异惨”方可击鼓。上诉程序从基层到各衙门仍不得申冤者，方许擂鼓，否则要处以重刑，而且擂鼓之声并非都“直达圣听”。