这个故事流传了很久很久，以至于人们竟然忘记它发生在哪个朝代和哪位皇帝的身上了。

有一天，皇帝心情很好，就领了一伙太监和近侍，骑着马，架着鹰，带着猎狗出了皇宫，去围场狩猎。走了几天，突然天昏地暗，狂风大作，暴雨倾盆，所带的鹰犬被吹得无影无踪，马匹跑没了，侍卫们也都走散了。不知过了多长时间，天才慢慢地放晴。皇帝独自牵着马在密林深处行走。他走啊走啊，也不知走了多少天，连上马的力气都没了，冻得浑身打战，饿得两眼直冒金星，抓一把草，咽不下，摘几片树叶，嚼不动。好不容易挨到了山林的边缘，能看到前面有个村庄，村边有户人家了，可他已精疲力竭，昏了过去。

当皇帝苏醒过来的时候，发现自己躺在炕上。他四处看看，发现自己在一个普通的百姓家里。“你醒过来啦！你已经睡了好长时间了。”一个女人一边说着话，一边端着一碗热气腾腾的粥来到皇帝的身旁，一勺一勺地喂他喝。皇帝喝过一碗粥之后，觉得特别香甜，世界上再也没有比这更香的饭了。他问道：“请问大嫂这是什么饭？”女人回答说：“这是小米粥。”皇帝连喝了三天粥，体力恢复了，行动自如了。在女人的精心照料下，皇帝很快就好了起来。

女人并不知道这位骑高头大马、穿戴华丽、气度不凡的男人乃是当今皇帝，只是觉得他不同于平民百姓而已。当初为了救他，才从村边把他背回家，给他熬粥喝，使他很快恢复了元气。她见这个人挺和气，不是什么坏人，心中暗暗地产生了爱恋之情。

原来这个女人独自一人生活。在她还没出世的时候，父亲便和一位好友指腹订亲了。果然双方的愿望实现了，等满月那天摆了酒席，正式给一双儿女订了亲。他们从小在一起玩耍、读书，青梅竹马地长到了十七岁。当两家商量着要为他们办婚事的时候，小伙子却得暴病离开了人世。女孩子哭得死去活来，朝夕思念小伙子，经过大人的百般劝解，这才进得茶饭。后来女孩子主动要求按规矩嫁到夫家，去侍奉公婆。父母见女儿态度很坚决，只好按照女儿的心愿，把女儿送到了婆家。岁月荏苒，女儿嫁过来三年后，公婆相继去世了，只剩下她一人过着孤孤单单的生活。

事有凑巧，一连几昼夜的狂风暴雨，竟把当今的皇帝吹到她的家里来了。皇帝了解了女人的身世之后，对她深表同情，对她的救命之恩深表感谢。皇帝为了等近侍们来找他，便在女人家里住下了。慢慢地他们便住到了一起。

再说那些太监和近侍们走散后，有的已经冻饿而死，活着的人到处寻找皇帝，却遍寻无着，都非常着急。他们问过了许多村庄，又互相传递信息集中到了一起。由于马匹尽失，他们只得徒步去寻觅皇帝的下落。山高路险，慢慢一路找来，已经过去了不少时日。

有一天，他们来到一个山村，老远就看见一匹高头大马拴在村头一家院子里。大家急忙跑过去看，果然是皇帝的黄膘马。他们喜出望外，叫开门去叩见皇帝，诉说了失散后找寻皇帝的艰辛。这时女人才知道和她一起生活了多日的人原来是当今皇帝，不由心中一惊。灾难之后相聚，大家都很高兴，便决定休息几天，然后再动身返回京城。

随从们多日以来又是翻山越岭，又是趟水过河，他们的鞋子早已破损不堪，再加上天气冷了，一出门就冻脚，于是女人给他们每个人做了一双“斡洛奇”（一种便靴），又在斡洛奇里絮上了乌拉草，穿起来又轻便又暖和。从此之后，京城里、皇宫中都知道什么是“斡洛奇”，什么是“乌拉草”了。

皇帝要返回京城去了，众人都过来向女人辞行，女人叫住了皇帝：“我身上已经有了你的孩子，你给起个名字吧。长大了，要找父亲，怎样才能见到你呢？”皇帝说：“生个女孩子，就由你自己起名吧，假如是个男孩，先叫他‘乌拉草’，等和我见面时，再给他起个大名。”说完，摸一摸身上什么也没有，于是就把黄袍内里的大扣子扯下来一个交给了女人：“以后孩子长大，可以拿这个到皇宫里来找我。”女人依依惜别，泪流满面，拿出来一个小包，交给了皇帝。

皇帝一行一路风尘，过了多日才回到京城。他经常念叨小米粥好喝，斡洛奇又轻又暖。于是让御厨到很远的山村里去买小米，可是御厨做的粥远不如山里女人做的香甜好吃。他哪里知道那粥是在饿急时吃的，自然要比什么都香了。

日子像箭一般飞快逝去，一晃就是十五年。皇帝忙于国政，日理万机，对十五年前山里遇救的事，早已渐渐地淡忘了，小米粥再也没喝过，乌拉草再也没见过。皇帝唯一犯愁的事就是没有子嗣，不论是皇后还是几个妃子，一个也没给他生出个儿子来。自己年岁大了，没有太子，以后谁来接管国家和江山社稷呢？他一想到将来，就叫过贴身太监，让他去找术士来算卦。算卦的老术士说：“皇上不必着急，您有一位太子在民间，快派人去寻访吧。”皇帝有些茫然，不知这卦是吉是凶。

正宫娘娘听说皇帝为太子的事算了卦，便怨恨自己没有生出一个儿子来，心里觉得有愧。她忽然想起十五年前曾在皇帝的内衣兜里发现了一个小包，打开看时，里面是一缕长发和一封信。信中叙述的是救助受难皇帝的经过和已经怀孕的事。皇后估计那个女人可能生下了儿女。她从前不敢跟皇帝提起这件事，怕他不好意思，反倒发火怪罪她，事到如今是该说的时候了。于是，她翻出了那个小包呈给皇帝看，皇帝立刻回忆起了山里遇难时所经历的一切。第二天，皇帝马上下了诏书，派太监到山里去找小名叫“乌拉草”的十五岁男孩，接进京来立为太子。

再说山村里那位寡居的女人，送走了皇帝的第二年夏天，果然生了一个男孩。她非常疼爱这个孩子，按照皇帝的意思，给他起了个小名叫“乌拉草”。乌拉草聪明伶俐，跟着母亲一天天长大，学会了诗书，并勤习武艺，练就了一身本事。十几年来，他经常问及父亲在哪里。母亲只是说，父亲在遥远的地方，率领人马保卫家乡，让他耐心等待父亲来迎接。

有一天，村中的街道上挤满了人，乱哄哄的一片，乌拉草也挤进去看。原来是张寻访太子的告示，上边说太子的小名就叫“乌拉草”。乌拉草飞快地跑回家，向母亲诉说了告示上的话。母亲惊喜交集，盼望的一天终于来到了。于是她把皇帝来到这里的前前后后告诉了儿子，并开始为他上京城找父亲作准备。

果然，没过多长时间，村里的人带着两名太监到她家来了。母亲将皇帝的扣子拿出来给他们看。他们又仔细端详了孩子的脸，确实像当今皇帝，于是决定带他进京。

临行前，母亲将扣子和一封书信交给了儿子，让他面呈皇帝，并嘱咐他见了皇帝应该怎么跪拜行礼，怎么回答问话。

几天后，一行人回到了京城，进了皇宫，面见皇帝。乌拉草按照母亲嘱咐的礼节拜见了父皇，呈上信物和母亲的书信。皇帝见到儿子，心中十分高兴，问了一些话，孩子对答如流；再看孩子聪明伶俐，魁梧英俊，心中更是喜爱，当即传令设宴庆贺，并在第二天下了诏书，立乌拉草为太子，并将乌拉草的母亲接进京中养老。