大三巴牌坊其实并不是一座牌坊，其正式名称为圣保禄大教堂遗址，原是澳门天主之母教堂的正面前壁，因为其外形酷似中国传统的牌坊，所以被称为大三巴牌坊。大三巴牌坊是澳门的标志性建筑物之一，同时也为“澳门八景”之一，与澳门历史城区一同被列入联合国世界文化遗产。

大三巴牌坊早先与大炮台及两者之间的前圣保禄学院为一整体。由于教堂名字“圣保禄”的葡萄牙文发音和当地“三巴”一词极为接近，由此得名。教堂创建于1580年，建成后不久先后两次失火被焚毁。后来，教堂重新修建并由意大利籍耶稣会会士斯皮诺拉神父设计，历时三十三年，于1635年建成，成为当时远东最大的天主教石建教堂。1762年，葡萄牙政府下令没收耶稣会财产，天主之母教堂先后被改作军官宿舍和兵营。清朝嘉庆年间，教堂起火，最后剩下教堂的前壁。“大三巴”建筑糅合了欧洲文艺复兴时期风格与东方建筑风格，前壁用麻石砌成，上下共五层。九十年代初，政府对圣保禄教堂的遗址进行考古调查及修复工作，并发现了教堂背后的建筑遗址及埋葬教士的墓地。此后，政府在该遗址建成了天主教艺术博物馆与墓室。

现在，大三巴牌坊作为著名景点，成为各种不同活动的首选场所，如澳门国际音乐节的露天音乐会、艺穗巡游和澳门国际青年舞蹈节也会在这里及邻近的耶稣会纪念广场举行。位于大三巴旁的哪吒庙体现了澳门中西文化交融的特色，每年农历五月十八的哪吒生日，当地会举行盛大庆祝，这一天大三巴牌坊的旁边会竖立一座传统的中式牌坊，与大三巴牌坊相映成趣。