由于哈尼族过去无本民族文字，为弥补某些困难，以前曾使用过木刻或其它自然物为信物。
以红河南岸地区为例：
这里以前通常用木刻作为借债凭据和典当契约，由当事双方亲自将表示银钱数量的符号刻于木片上，从中剖开，各执一半为凭。
红河思陀的老密地区，则用石块（称“科粒”）为凭，即发生土地典当关系的双方，用一块与价银等重的石块为凭，由典入户保存，此后原主赎田，即按石块重量退还典银。
夫妇离婚在此地也用木刻为凭证，丈夫不喜欢自己的妻子，就在一块木片上刻三道横道，从中剖开，交女方一半，妻子就得离开丈夫的家庭。
也曾有木刻传信的，元阳有一件传信木刻，用竹皮制成，形如刀，刀面用炭画三条斜线，刀刃一侧刻三个缺口，刀尖剖开一缝插一鸡毛。
炭画和鸡毛表示事情紧急，三个缺口示意三日送到。