黎族是中国56个民族之一，是唯一聚居海南岛的少数民族。黎族没有自己的文字，但黎族传统纺染织绣技艺——黎锦，至今已有3 000多年历史。黎族人民在制作黎锦时所使用的纺、染、织、绣方法，是中国乃至世界上最为古老的棉纺织染绣技艺，该技艺被称为中国纺织业的“活化石”。联合国教科文组织于2009年将其列入“急需保护的非物质文化遗产名录”。

黎锦，古称为“吉贝”“崖州被”“棉布”，是黎族的一种特色花布，是中国最早的棉纺织品。春秋战国时期，黎族就懂得了用木棉纤维纺织衣服。西汉时期，黎族人民纺织成的精美的“广幅布”被中央王朝定为“岁贡”珍品。三国时期，黎族人已会用吉贝制作“无色斑布”。

元朝时，松江的黄道婆从乌泥泾漂泊到海南三亚崖城，并在此居住30余年。黄道婆虚心向黎族妇女学习纺织技艺，融合黎汉两族人民纺织技术的长处，逐渐成为一个出色的纺织能手。但是，黄道婆始终怀念自己的故乡，元贞年间（1295—1296年）终于重返故乡，在松江府教人制棉，并将当地原来手摇式只能纺一根纱的踏车，改进为一手能纺三根纱的三锭棉纺车，使纺织速度大大提高。黄道婆去世以后，松江府成为全国最大的棉纺织中心，推动了长江中下游棉纺业的发展，掀起持续数百年的“棉花革命”，造就了松江布“衣被天下”的传奇，黄道婆由此被称为中国纺织业始祖。自宋代到清代，黎锦精华之作多有向朝廷进贡的珍品，高度浓缩了黎族的历史与文化，清代学士程秉钊有“黎锦光辉艳若云”的诗句，赞叹之情溢于言表。

灿烂的黎锦织绣艺术，以清代进贡朝廷的珍品“龙被”最为驰名。“龙被”工艺精湛，风格古朴典雅，文化内涵丰富，是工艺难度最大、文化品位最高的黎族织锦之一。黎锦配色以黑、棕为基本色调，青、红、白、蓝、黄等色相间，花纹图案有人物、动物、植物、山水和吉祥物等一百二十多种。除筒裙外，用黎锦做的花幅、壁挂、花带、挂包等工艺品颇受人民的喜爱。

黎族的纺织技术包括纺、染、织、绣四大工序。

（1）制作黎锦首先是纺线，主要工具有手捻纺轮、脚踏纺车等形式。手捻纺轮，只有一根捻线棍，将事先采摘并去籽的棉花卷拉成条干均匀的细线，一头用捻线棍牵引，把捻线棍放在腿上急速地滚搓后便松手，捻线棍在空中旋转时，不但将棉花纺成了棉线，还能自动地将棉线卷到捻线棍上。如此这般反复滚搓，捻线棍上的棉线也就越来越多，直至最后形成了一个厚实的棉锭（图5-7-2）。

（2）纺线之后是给线染上需要的颜色。黎族常用的染色原料是野板栗树皮、苏木、黄姜茎、枫树皮和叶谷木叶、蓝靛叶等植物染料。染色工艺中，最独特的是扎染。扎染是一种古老而独特的棉织工艺，也是棉纺史上最复杂的纺织技艺。其特点是“扎经染色”。苏东坡被贬居儋州期间，曾作《峻灵王庙记》，其中说到“结花黎”，指的就是黎族的扎染技艺。

（3）织布，用踞织腰机进行织布；腰机简单轻巧，容易操作。

（4）刺绣，传统刺绣有单面刺绣和双面刺绣两种：刺绣的技术可根据针法、绣法和面料分为三个层次，把绣法、色彩、图案三者结合为一体。