牙雕，是一门古老的传统艺术，也是一门民间工艺美术。象牙质地细腻，硬度适中，表面滑润莹澈如玉，纹理细密规则，是制作高档工艺品的天然好材料。

中国象牙雕刻有着极其悠久的历史，始于新石器时代，有数千年的历史。山东大汶口就曾经出土了距今5000多年的象牙梳子、镂空的象牙筒和象牙琮等艺术品。北京牙雕即北京象牙雕刻，相传已有上千年的历史，其可考的历史要追溯到两千多年以前，在北京黄土坡出土的战国墓中就发现过象牙梳子。

北京牙雕自明朝开始盛行。到了清朝早中期，北京象牙雕才真正兴起。那时的象牙雕刻刻多是内廷御用作坊生产，牙雕工匠大都来自扬州、广州等地。他们在传统技法的基础上，把圆雕、浮雕和镂空雕等技法结合运用，并把古代绘画、石雕、泥塑等艺术形式运用在象牙雕中，逐渐形成了具有雍容华贵风格的宫廷艺术品格和工艺精湛、富丽堂皇、精致考究的独特风貌的北京牙雕。

到了清末，社会不稳定，经济衰退，北京的象牙雕刻的发展受到了非常大的影响，停滞不前。以前为宫廷制作牙雕工匠纷纷转向了民间，开办作坊。到了民初，北京已有十几家这样的象牙作坊。

解放以后，北京牙雕又达到了繁荣期。牙雕艺人在继承传统工艺的基础上，又做了大胆的创新，牙雕作品于细腻之中透着灵秀之气。

北京牙雕品种非常多，以仕女、人物、花卉等见长，发挥了象牙细腻的质感，使人物造栩栩如生，以高雅、古朴、精细、遒劲的艺术风格闻名于世。制作要经过凿、铲、开脸、磨、彩熏等五道工序，具体点讲就是先开坯成形，然后精细加工和做人物面部细致表情，再就是做精细的抛光，最后是彩熏，根据不同的要求，对作品进行染色处理。