唐卡又称唐喀，是藏语的音译。唐卡是藏族人民在特殊的生存环境中创造出的艺术形式。由于藏族牧民长期在青藏高原过着游牧的生活，经常迁徙、居所不定，于是便创造出既便于携带又不容易损坏，还可随时随地进行观赏膜拜的唐卡。可以说唐卡是藏民族对人类世界绘画艺术的一大贡献。

唐卡作为一种绘画艺术，至今已有一千多年的历史。据专家学者考证，早在公元7世纪初唐卡就已经出现。据《中国藏传佛教》一书记载：“法王（松赞干布）用自己的鼻血绘画了一幅白柱姆女神像，后来蔡巴万户长时期果个个西活佛再塑白柱姆女神塑像，作为核心藏在神像腹内。”从这可以看出，唐卡在松赞干布时期就已兴起，但真正开始大量采用这一形式，大约在明朝，如仁邦巴家族的语自在布毗称“以胡地上绵，庄严画像，而作悬幅，实自此始，以资证明”。另据藏族文献资料记载，两千年前修建的雍布拉康宫殿的墙壁上就绘有壁画。由以上记载不难看出，作为西藏的艺术品，唐卡的历史十分悠久。

一提起唐卡，人们立刻会想到佛像、菩萨像，以及妩媚动人的度母和风姿迥异的护法神祇。其实唐卡的内容与种类极为丰富，作为绘画艺术品的唐卡不仅仅是反映宗教内容的画卷，除了绘画佛像、宗教人物像、宗教教义、佛经故事等外，还绘有历史人物、历史事件、藏族民间传说，以及一些寓言和自然科学方面的注解图等。如布达拉宫收藏的天体运行图唐卡，罗布林卡收藏的一套医药唐卡等。但是总的来看，西藏地区现存的唐卡反映宗教内容的大概占了百分之八十以上。反映自然科学、医学以及历史事件的唐卡在绘制过程中是可以随意发挥创造的，但是反映宗教内容的唐卡的构图与绘制却有着严格的标准，必须以《佛说造像量度疏》中的要求为准则。

仅宗教类的唐卡其种类就十分繁多，不仅有彩绘在绢或布上的，彩绘或墨拓于纸上的，还有的是刺绣、织锦、堆绫绣、纳纱唐卡等。《西藏宗教艺术》一书将唐卡分为“国唐”和“止唐”两大类。国唐指的是手织、绣像、丝贴、丝面和版印在布和丝绢上的唐卡，而止唐则指的是用颜料彩绘在布或纸上的唐卡。绘制唐卡的工序考究且复杂。首先要备料，这也是最关键的一步。只有选好料，才能够制作出上等的唐卡。然后是绘制，绘制的首要任务是找准画面的中心点，再起画稿、勾轮廓、着色、描金、书写文字。宗教类的唐卡绘制完成后，还要举行隆重的开光仪式。在开光时，活佛一边诵经、一边用沾着红色的笔在唐卡的的背面写上梵文的“嗡”、“啊”、“吽”，经过开光的唐卡才有宗教的寓意，否则它仅仅是一件艺术品。