瑶族一般居住在高山上,房屋有的为竹木结构,有的以土为墙或以砖为墙,屋顶呈“人”字形,用草或瓦盖。在大瑶山,每家房屋后面和层层梯田之间都架着水笕(jiǎn),把高山上的泉水引到瑶家屋里和梯田中来,解决了家庭用水和农业灌溉问题。水笕是瑶族人民的一种创造,关于它的来历,有这样一段故事。

以前,瑶族人都是用竹筒和水桶去山冲里取水饮用。有一年,大瑶山发生了百年不遇的旱灾,河水干枯了,山冲的泉水也断流了,瑶族人要到很远的大河边去挑水。在炎炎烈日的炙烤下,梯田裂开了大口子,禾苗干得枯焦。乡亲们心急如焚,可是一点儿办法也没有。

瑶寨里有一个青年叫几迈,他膀大腰圆,力气过人。为了抢救禾苗,他和乡亲们一起,日夜到大河边挑水浇灌梯田。他们不分昼夜,连续挑了十天十夜,肩膀蹭出了血块,脚底板磨出了血泡,田里的水还是不够,禾苗眼看就要枯死了。

有一天,几迈挑着水桶翻过三道山坳去挑水,汗水像雨水一样从他背脊上、额头上滚落下来。他累极了,便坐在树阴下歇凉。几迈瞪眼望着没有云彩的天空,忧伤地唱起来:“苦处多,无水无粮下鼎锅,大旱半年不下雨,害我瑶家无水喝。”

歌声刚落,天空中突然乌云滚滚,雷声隆隆。几迈高兴得跳了起来。可是只听到雷声,没见雨点。这是怎么回事呢?

几迈正觉得奇怪,一个老婆婆从山顶上走到他的跟前,说:“孩子,我告诉你,南山有一个大洞,里面装满了水,看水的是吃人的妖精。你若能把它打死,就会从那里得到用不尽的泉水。但是,那个妖精很厉害,你赤手空拳肯定打不过它。观音山上藏着一根降魔杖,只要把它弄到手,妖精能打死,石山能劈开,泉水就能引出来。”说罢,老婆婆化成彩云飘到了天上。

几迈从惊疑中清醒过来,心中大喜,迫不及待地踏上了旅程。他穿过丛林,跨过深渊,爬过山坳,历尽千辛万苦,来到了观音山山顶,在一块大石头下面找到了金光闪闪的降魔杖。

几迈得了降魔杖,马上下山,向妖精居住的岩洞奔去。

妖精闻到人的气味,发出一声地动山摇的吼叫,猛地向几迈扑过来。可是它看见了闪闪发光的降魔杖,吓得直往后退。几迈追上几步,将降魔杖对准妖精的胸膛狠狠地刺去,只听见“哎哟”一声,妖精倒在地上死了。

几迈抬腿往洞里走去,黑漆漆的山洞豁然敞亮,只见一股清泉从岩缝里流出来。岩壁上有一扇石门,这里就是妖精藏泉水的地方。几迈把石门打开,大股泉水哗啦哗啦地涌出,往山外流去。

泉水流到山脚,被一座大石山挡住了。几迈想起老婆婆的话:有了降魔杖,妖精能打死,石山能劈开。他举起降魔杖,对着眼前的大山用力劈过去,果然,大石山被降魔杖劈出了一条很大的裂缝,泉水哗哗地从裂缝中流了过去。

可是,当泉水流到低洼的地方时,又不往前流了。用什么办法把泉水引到瑶寨里去呢?几迈环视四周,看见了一片毛竹林,脑海中突然灵光一闪,想到了一个主意。他砍下毛竹,用降魔杖把竹节戳穿,就成了竹笕。他把很多竹笕连接起来,架在两山间,泉水这才畅通无阻地流到了梯田,流进了瑶寨。

从此,瑶族人都学会了架水笕接水的办法,不再愁没有水喝了,梯田也有了水来浇灌,他们过上了幸福的生活。