早在商周时期，在我国东北辽西海滨到朝鲜半岛西北部的地方，就已经有古朝鲜族的生活足迹了。关于朝鲜族的族源，最具代表性的就是檀君神话了。

传说在上古时代，天上生活着天帝桓因的家族。桓因的儿子桓雄被人间的美景所吸引，他日夜向往人间的生活。有一天，他请求父皇允许他下凡到人间建立一个国家。桓因看到三危太伯一带山清水秀、土地肥沃，于是让桓雄带着三方天符印，率领风伯、雨师、云师和三千天兵天将，来到太白山顶的神檀树下。

桓雄让风伯、雨师、云师分别管理庄稼、生命、疾病和刑律，统管人间三百六十项事务，惩恶扬善，教化百姓。

太白山上有一只老虎和一头熊住在一个山洞里，它们很羡慕桓雄他们丰富多彩的生活，常常求桓雄把它们变成人类。于是，桓雄就给了它们一捧艾蒿和二十枚大蒜，告诉它们说：“你们把这些吃完，在洞里呆一百天，不见太阳，就可以实现愿望。”

洞里的日子又阴又潮，没有食物。老虎和熊又冷又饿，老虎半途而废跑出洞去，没有变成人形，还是拖着长长的尾巴；而熊饿了就舔自己厚厚的熊掌，坚持了下来。桓雄看它憨厚可爱，到了第二十一天，就把它变成了一个漂亮的女子。

熊女每天都到神檀树下祈祷能有一个孩子。于是，桓雄便与熊女结婚并生下一个男孩，取名叫檀君王俭。

檀君自幼聪明，武艺高强，他在中国尧帝即位第五十年时，定都建国。治国一千五百年后，他隐居阿斯达地区，做了山神。