武士道的起源目的与西方中世纪的骑士规章相似，专门为武士设定生死的理念，为他们的地位与名誉做出美化。真正信奉武士道的武士崇尚正直、坚毅、简朴、胆识、礼节、诚实、忠诚等美德。武士只有忠于天职，才能得到荣誉。这种不计代价维护个人荣誉的信念，让武士不可能也不想避开一些堪称为无谓的牺牲。

明治维新时期，日本又加强了对武士的“皇国论”、“大和魂”、“为天皇尽忠论”等思想的灌输。武士道本来是一套道德体系，崇尚克己、奉公、勇敢、隐忍、谦让等道德伦理观。而这个时期的日本政府却断章取义，过分突出“勇”和“忠”。特别是大力鼓吹“武士道，就是对死的觉悟”的谬论。当狭隘的民族主义与疯狂的扩张政策和这种对生死置之度外的淡然思想相结合后，武士道就变成了无视他人生命价值、也无视自己生命的悲情杀手。这时的武士道崇尚和重视主从关系，只强调复仇和殉死。可以说，武士道已经变成一种只倡导为君主献身的奴役思想。这时的武士大多数已经超越理想，无法辨明是非曲直。

后来，日本的军国主义者利用和歪曲了武士道精神，他们大肆宣传征战光荣的思想和忠勇义烈的事迹，对军队进行奴化教育，让当时的日本军人成为战争中的炮灰，还以此为荣。不仅如此，军国主义者还把原来适用对象仅为武士的武士道精神，扩大到了全体日本国民的身上。

武士道在扩张国权、宣扬国威的喧嚣声中被纳入近代军国主义轨道，成为当时日本军人最基础也最重要的精神支柱，同时也成为侵略者的主要精神工具。武士道在军国主义意识形态的支配下成为一种歪曲的精神主义，成为控制日本国民思想的精神毒瘤。