池州傩走过了漫长的发展历程，表现形式由逐疫除邪、驱鬼敬神逐步向敬神娱神、消灾纳福和娱神娱祖娱人的方向转变，保存得相当完整，见证了中国傩的发展史。

先秦时期为池州傩的萌发阶段，举行傩祭仪式，但无舞、无戏。唐宋时期为池州傩的发展阶段，将祭祀南北朝昭明太子活动融合起来，不仅举行傩祭，还有跳傩活动（傩舞），但无戏，如晚唐罗隐《文孝庙》诗，说明了池州傩事活动在晚唐时期傩祭和傩舞已同时进行了。

明清时期为池州傩鼎盛阶段。据《四库全书》列目收录的《杏花村志·卷九》中的《池州昭明会记》载：“池故事八月十五为梁昭明千秋。……是日，诸家扮会迎神者，所扮为关壮缪，为城隍，为七圣、二郎，为玄坛。其扮也，则各骑乘，奉面具……薄暮而毕，脱面具以交于明年之扮者。”据明嘉靖《池州府志》“时序·逐疫”记载：“凡村落自（正月）十三至十六夜，同社者轮迎社神于家，或踹竹马或肖狮象或滚球灯，妆神像，扮杂戏，震以锣鼓，和以喧号，群饮毕，返社神于庙（昭明庙），盖周礼逐疫遗意。”却反映了在池州傩，已将具有表现人物、敷衍故事的杂戏，串缀于傩活动中不晚于明嘉靖年间。

官方真正以“傩戏”相称，则是在康熙五十年（1711），知府马世永亲手修成的《池州府志》中。而民间以“作傩戏”相称则是光绪甲申（1884），贵池原解放乡元四村章氏重镌的《梨村章氏宗谱·风土篇》中载有：“新年蛋茶相迎，开筵请亲邻，作傩戏。初六七择吉戏神下架，至十六日止，乃上架。每年有神首轮管。或骑竹马，或踹高跷，周礼所谓‘执戈扬盾’‘黄金四目’者，犹仿佛有之。鸣金跳号，谓之逐疫。”

明末清初诗人刘城隐居池州乡间，曾写有数首在池州乡间观傩的诗作，如作于明崇祯十一年（1638）的《上元曲》有“七人八谷期尚遥，九陌三衡欢已足”“高鼻黄须日逐雄，金目文皮猛兽扑”，清顺治三年（1646）《上元即事效俳体》有“面具登场鼗鼓挝，蜡辞傩舞共讴哑”等诗句，形象地描绘了正月初七（人日）与正月十五有傩事活动。  这种“扮会迎神”的傩祭、傩舞，至明末清初发展到既有傩仪、傩舞，同时又具备故事情节、人物角色和戏曲特征的傩戏。