进入20世纪初，“落地唱书”开始发生了质的变化，“小歌班”的应运而生，使得一种民间曲艺终于蜕变为戏曲，越剧终于登上了历史舞台，开始了她作为地方剧种的发展历程。

在落地唱书艺人的积极创新与不断改良下，唱书表演渐渐趋于成熟、完善，在表演上，有主唱、轮唱、对唱、对白，角色之间有呼应、有交流，人物性格更趋明朗。为丰富表现力，艺人们主动向绍兴大班学习，运用“五色嗓音”，即小口、本喉、大嗓等不同嗓音演唱，以区别不同行当和角色，增加了人物的立体感，同时，又加入了道具的因素，按角色需要配以各式身段动作，接近于后来的戏曲表演。

1906年3月27日，在落地唱书艺人的大胆尝试下，他们的表演终于被搬上了舞台。这一天的试演，是越剧历史上的第一次正式登台演出，也是一次有组织、有准备、有分工的专业演出。虽然试演不能一次就获得成功，但这次试演打开了从曲艺迈向戏曲的大门，“落地唱书”经过几十年的孕育发展，终于修成正果，越剧由此诞生了。

登上舞台的唱书表演当时取名为“小歌文书班”。“小歌”指民歌小调，“文”指无武打场面，“书”指所演戏匀系唱书书目，故人们将它简称为“小歌班”。“小歌班”这个名字一直沿用了十多年，这一时期在越剧发展史上也就被称为“小歌班”时期。这一时期，艺人们在演出实践中逐步发展自身的表演艺术，组织戏班，创编新剧，经过十五年的发展，陆续从农村转入中小城镇，直到后来挺进大上海。进入上海后，“小歌班”积极从绍兴大班、京剧等剧种中吸取艺术养分，提高自己的表演技巧。同时在剧目、音乐、服装和化妆等方面进行改革，特别是在越剧语言上掺入了一些上海白话，使越剧语言既不脱离乡音，又能为上海观众接受。通过努力，“小歌班”受到了观众的热烈欢迎，终于在上海站稳了脚跟。到1922年，“小歌班”在上海正式进入“大世界”演出，开始改称“绍兴文戏”。