“说、学、逗、唱”是相声艺术的四门基本功夫，它既贯穿了相声艺术的经络，又蕴藏于相声艺术的每个细胞，而这经络和细胞之间又是相互联系、彼此共用的。因此只有这四种因素完整结合，才能更好地服务于这种独具风格的相声演出。

“说、学、逗、唱”在内容上各有所指，侧重不同，然而在整个相声表演中，四者又相互呼应，彼此交织、渗透，因此不可简单地理清它们的关系，文章将尝试从这四方面在相声表演中的不同作用这个角度出发，来探析它们之间的联系。目前我们对其历史脉络和相互关系进行了简略的分析，初步得到以下几点认识：

（1）“说、学、逗、唱”之间对相声艺术形成的功用分配不同。在表现方式上，“说”统领着“学”“逗”“唱”，在这四种因素里居于统治地位，赋予相声艺术以基础，确立了相声演员和观众交流感情的表演方式，如果脱离了“说”的统领，脱离了相声演员对事物的分析和评价，孤立地“学”或“唱”，那就不成其为相声艺术，而是口技或戏曲了，因此是“说”将其他三种因素有机地结合起来，共同为相声表演服务。相声演员经常强调“以说为主”，就是肯定“说”是相声艺术的首要因素；在内容特点上，“逗”又制约着“说”“学”“唱”。它赋予相声艺术以幽默讽刺的风格，形成相声的具有喜剧风格的语言艺术这一基本特征。相声艺术历来是以“说”为“逗”，“逗”阐述并补充了相声艺术“说”的特点，“说”的目的是为了“逗”，“逗”又是以“说”的方式来表现的。它们之间的关系如鱼和水，密不可分。

“学”和“唱”的地位远远逊于“说”和“逗”，它们只是相声的艺术手段，为“包袱”服务，必须依附于“说”和“逗”，才能发挥其作用。“学”和“唱”相比较，似乎“学”又更重要些。从相声艺术的形成过程来看，它不仅赋予相声艺术以名称，而且使相声艺术成为立体的表演艺术。“说”和“逗”必须辅以立体的表演，特别是相声艺术的喜剧风格，更离不开声情之态的模拟。

（2）“说、学、逗、唱”，各有其历史内容，相互独立。首先，四者在不同类别的相声表演中分布不同：“说”主要集中于单口相声以及对口相声里“一头沉”；“逗”在对口相声里的“子母哏”的段子应用广泛；“学”“唱”则主要发挥在单口相声或对口相声的“柳活儿”。这种相对独立，为相声流派和艺术品种的不同风格提供了可能性。其次，这些内容对相声历史发展作用不同，有的是直接影响，有的则是间接影响。“说”包括民间笑话、“说话”艺术和语言文字游戏三个方面，其中“说话”艺术对相声艺术影响最大，民间笑话为相声艺术提供营养，对相声艺术的影响是间接的，语言文字丰富了相声的素材。

“逗”，包括“俳优”、参军戏和宋代“滑稽戏”三个方面。其中与相声艺术关系最密切的当推参军戏，它以其幽默讽刺的内容，滑稽搞笑的形式，虚拟跳跃的情节，对后世的相声艺术内容和形式都产生了很大的影响。“俳优”虽然具有明显的幽默讽刺的特点，但就艺术形式来说，还在萌芽阶段，很不完整。宋代“滑稽戏”角色增多，内容趋于复杂，向戏剧艺术过渡的因素比较明显。因此，可以这样说，参军戏是推动相声艺术发展的主力军，为相声提供了主要动力；“俳优”是相声艺术形成的源头，为相声发展奠定了基础；而宋代“滑稽戏”则为相声的发展添砖加瓦，起到促进作用。