烧炭业的祖师孙膑是如何发明烧炭的呢？
第一位被奉为烧炭祖师是战国时著名军事家孙膑，传说他与庞涓都是鬼谷子的学生。那么，他是如何发明烧炭的呢？
传说孙、庞两人的老师鬼谷子先生，经常出难题考验他的学生，这一次是让他们到山里找无烟柴。庞涓接连两天出去找，都找不到。
孙膑也出去找，开始没有结果。他在山里冥思苦想，终于想出用树枝烧成木炭，献给了老师，鬼谷子十分满意。后人也照孙膑的办法烧炭，烧出的木炭，称作无烟柴。
南方的炭工，尊奉陈老相公为祖师。他名叫陈杲仁，隋末在朝任司徒之职，婺、睦两州叛乱，杀掠百姓，他带兵平定。时值隋末农民大起义，不久李唐王朝建立。他便在浙江的桐庐，与芦茨山民一起烧炭为生。死后婺、睦两州为纪念他曾保境安民，立庙祭祀他。
在科学技术比较落后的时代，采木烧炭、挖煤炼焦，都十分危险，窑工的命运似乎寄托在看不到的神灵身上。所以他们除了求祖师保护而外，还要祭祀山神、土神与窑神。