为什么祝寿的水果是桃子:送寿桃习俗的由来
中华民族有尊老爱老的传统,家里老人大寿必定会全家以及亲戚朋友欢聚一堂,为其祝寿。而寿宴上必不可缺的就是寿桃了,若无鲜桃,就会用面粉蒸的寿桃来替代。在那些寿比南山的年画中,寿星手上也必会拿着一个寿桃。可令人疑惑的是,为什么祝寿的水果偏偏是桃子,不是苹果、橘子等其他水果?
传说送寿桃祝寿的习俗与战国的军事家孙膑有关。相传孙膑年少时就离家拜鬼谷子为师,学习兵法。有一年五月初五,孙膑忽然想起那天是老母亲的六十大寿,而自己离家已经十二年,从未膝前尽孝,十分愧疚。师父鬼谷子知道后,就拿了个桃子让他回家为母亲祝寿。孙膑回家后,其他兄弟都准备了丰厚的祝寿礼品,而孙膑只能给满头白发的母亲送上那个桃子。而老母亲最心仪的却是这个桃子,接过来立马就咬了一口。此时,奇迹发生了,老母亲的白发忽然变黑,精神抖擞,容光焕发,看起来好像一下子年轻了二十岁。众人看了之后都惊叹不已。后来,人们回去纷纷效仿,寿桃也成为寿宴上的必备品。
在古代典籍中,桃子一直是传说中的仙果,吃了可以延年益寿,得道升仙。《神农本草》上说:“玉桃服之,长生不死。”《神异经》中也有这样的记载:“东方有树,高五十丈,叶长八尺,名曰桃。其子径三尺二寸,和核羹食之,令人益寿。”这里所讲的就是一棵能使人延年益寿的桃树,不过这棵桃树慢慢地演变成了大家耳熟能详的西王母蟠桃树。《太平广记》卷三引《汉武内传》载:“(七月七日,西王母)以(仙桃)四颗与帝,三颗自食。桃味甘美,口有盈味。帝食辄收其核,王母问帝,帝曰:‘欲种之。’王母曰:‘此桃三千年一生实,中夏地薄,种之不生。’帝乃止。”
自此蟠桃就成了长生之果的象征。在《西游记》中就有王母娘娘开蟠桃盛会的一节。三月三日为王母娘娘生辰,这天,王母要大开蟠桃会,并邀请众神仙来参加,共享蟠桃。她种的三千年一熟的桃树,人吃了体健身轻,成仙得道;六千年一熟的桃树,人吃了霞举飞升,长生不老;九千年一熟的桃树,人吃了与天地同寿,与日月同庚。而孙悟空当时还只是个小小的弼马温,没资格参加这场盛宴,所以才有大闹蟠桃会的情形。
桃子本身甜软,适合老人家食用,且含有丰富的纤维和维生素E,具有抗氧化抗衰老的作用。在水果中,老人家会偏爱桃子,也许正和桃子是寿宴必备品有关。而鲜桃不是一年四季都有,在没有鲜桃的时节,人们就用米粉或面粉捏成桃形,里面包入软糯易食的豆沙、枣泥、椰蓉等馅料,桃尖上涂上红色,蒸成寿桃,敬献给寿星。