朝鲜族把六十周岁看作人生道路上的一个里程碑,当老人到了六十岁生日,子女们都要摆上丰盛的“花甲宴”,给老人祝寿,其隆重程度不亚于结婚。要说这种习俗的来历,还得从一千年前说起。
在高丽时代,由于连年干旱,收成不好,老百姓的日子过得非常艰难。于是国王下令,把过了六十岁的老人都抬到山沟里活活埋葬,以减轻家庭负担。
那时候,乡下有一户金姓人家,妻子刚生下孩子就去世了,丈夫含辛茹苦将儿子养大。儿子长大后,发誓一定要好好孝敬父亲。可让他为难的是,父亲快六十岁了,过不了多久就要被活葬。他日思夜想,终于决定宁可犯欺君之罪,也要保住父亲的性命。他偷偷地在山里一个向阳的山坡上盖了间小石屋,将父亲藏在那里。
中国的皇帝知道了“高丽葬”,觉得非常残酷,就派使臣给高丽国王送来了三道难题,如果在规定的时间内想不出答案,就要高丽国进贡金银财宝。眼看期限就要到了,国王和满朝文武还是没有对策,只好在各地张榜,广征良策。
金老汉的儿子把这件事告诉了父亲。金老汉想了想说:“这三道难题我有办法解决。”说完,如此这般地交待了儿子一番。
第二天,金老汉的儿子就揭了皇榜,被侍卫们带进了王宫,参见国王和中国使臣。
使臣见来人是个毛头小伙子,根本不相信他能回答出这三道题目,就指着一只鸟,很轻蔑地问:“你知道这是什么鸟吗?”
小伙子回答:“这是孔雀。”
使臣又问:“孔雀来到你们国家后不饮不食,你说该喂它什么?”
“该喂蜘蛛和蜘蛛新结的网丝。”小伙子不急不慢地说。
在这之前,朝鲜国从未养过孔雀,所以很少有人知道它们吃什么。国王命人立即收集蜘蛛和网丝喂孔雀,孔雀真的开始吃了。
那位使臣见没有难住小伙子,也不免有些吃惊。他又拿出一根光滑的木棒,提出了第二个问题:“这根木棒两头一般粗,你能分得出哪端是梢,哪端是根吗?”小伙子让侍卫抬来一大桶水,把木棒泡在水里,说:“树的根部质地坚硬,在水中会下沉;而梢部稍轻,会浮在水面。”国王和文武大臣们听了小伙子的话,恍然大悟,使臣也从心里叹服小伙子的聪明和机智。
还剩最后一道题了,使臣让差役牵进两匹白马,继续问:“这两匹马,个头、颜色都一样,你能猜中哪匹是母亲,哪匹是孩子吗?”小伙子把两匹马牵到马厩,用一般长的绳子拴在马槽两头,把草料放在马槽中间,然后说:“埋头吃草的是孩子,那个先不吃草,把草往另一匹马跟前拱的必是母亲。因为马虽是牲口,也知道疼崽儿。这匹母马虽然也饿,却仍不忘了先让崽儿吃饱。”
使臣非常佩服,立马启程回国复命。国王十分高兴,重赏了小伙子,并问他:“为什么别人都答不上的难题,你却能答上?”小伙子赶紧跪下,答道:“请国王开恩恕草民之罪。”待国王答应恕罪后,小伙子如实禀告了一切。国王听后深受感动,说:“你真不愧是个孝子,正因为有你这样忠孝两全的后生,才解救了国家的危难。看来阅历丰富的老人也是国家的财富,我要立刻废止高丽葬。你现在就回去,把你父亲接回家享受天伦之乐吧。”
金老汉的儿子接回父亲后,在父亲六十岁生日这天,请来十里八村的老人,摆上丰盛的宴席,为老父过“花甲”。从此,这一习俗一直延续到现在。