新米节没有固定的日期,各家各户都在旱稻成熟的一个月内,由家长选定一个吉日过节。过节这天,全家老幼黎明时分就起床,打扫卫生,备办新米饭和菜肴。等到日上三竿,家长就依据自家种的地的块数,将菜饭分成相同的几份,带到地里去祭谷,并在田里吃午饭,直到夕阳西下才回家。入夜,便邀请亲友共进晚餐,同庆新谷登场之喜。
在新米节中,最重要的是采新米。所谓采新米,就是去已经成熟的稻田割过节用的稻谷。在去的路上,要注意聆听动物的叫声,如果听到麂子或者一种叫角布落的鸟的叫声,就认为不吉利,要马上返回家里,将过节的日子往后推;如果没有听到这两种动物的叫声,就继续过节。
采来的稻谷要先献上神台;然后,用手把谷粒搓下来,用铁锅把谷粒炒干,舂成新米,撒些盐,再献上神台;之后,把新米煮成饭,再舀出来放上鸡肉、猪肉、牛肉,撒上盐,再献到神台上,并请魔巴(巫师)念咒语;如果没有魔巴在场,主人就会对着神台“啪”地咂一下嘴,表示祖宗已经吃过了新米饭。
敬过神的新米饭,一定要让魔巴和老人先吃,这是家祭的规矩。举行家祭期间,主人会派小孩在门外放哨,谢绝外人进入。关于新米节,还有这样一个传说。
相传在很久以前,住在深山的基诺族过着以狩猎、采摘野果为主的生活。
一天,一条狗衔着一包谷种来到了基诺山寨。一位老人觉得此狗来历不凡,便把它收养起来,并把谷种撒在了山地里。当年,他就收获了很多的旱稻。他把这些旱稻留着,第二年又撒播到旱地里。就这样,年复一年,旱稻越来越多,很多基诺山民也学会了种植旱稻,都吃上了米饭。