每年农历二月初八,是云南省楚雄彝族自治州彝族人民的传统佳节——插花节。
每逢佳节,当地彝族人民采来火红的马樱花,杜鹃花,山茶花等,编成花环,挂在门上,插在田边地头,拴在牛羊角上,祝愿六畜兴旺,五谷丰登,幸福安康。花插在老人的头帕上,祝他们健康长寿,花插在情侣的发髻上,愿爱情之花怒放。节日里,青年男女身着盛装,头插鲜花,背上米酒、干粮,到村寨附近的草甸,到鲜花盛开的昙华山上,吹起欢快的唢呐、芦笙,弹拉动人的月琴、二胡曲,跳起优美的“左脚舞”。在欢乐中,小伙子和姑娘们如果选中了自己的意中人,还要互相插花,表达爱慕之情。
插花节关于插花节的来历,当地民间流传着一个动人的传说:
很早很早的时候,昙华山上有个彝族姑娘,名叫咪依鲁。她聪明美丽,能唱许多彝家调子,会绣各种各样的花草鸟兽。一天,咪依鲁在山上放牧,突然窜出一条凶恶的豺狼,扑向羊群。在这危急时刻,青年猎手朝列若赶来,打死了豺狼,搭救了姑娘和羊群。咪依鲁非常感激,送他一朵雷白的杜鹃花。朝列若将这朵盛开的鲜花,插在咪依鲁的头上,从此两人相亲相爱。
当时,昙华山有一个残暴的土官。他谎称在家中修建了一座天仙园,请来仙女织布绣花。于是要每个村寨将长得最漂亮的姑娘送去伺候仙女,实际上是供他玩乐。咪依鲁得知,十分气愤。为了搭救这些不幸的姑娘,二月初八这天,他从山上采了一朵有毒的鲜花,插在头上,只身闯进“天仙园”,佯装愿与土官成亲。土官一见咪依鲁赛过仙女,乐得手舞足蹈,咪依鲁乘机将有毒的鲜花泡在酒中,端到土官面前说:“愿我俩情投意合,先喝这杯如意酒。”两人举杯共饮,荒淫无耻的土官当即死亡,咪依鲁也为此献身。
猎人朝列若从山上打猎回来,听说咪依鲁进了“天仙园”。他知道凶多吉少,拿上弓箭,又在身上绑了七把快刀,冲进“天仙园”,朝列若终于找到了咪依鲁,但姑娘已经闭上了双眼。朝列若抱着她的尸体边走边哭,哭得两眼流出了鲜血,那一滴滴鲜血染红了白色的杜鹃花。
彝族人民为了纪念咪依鲁,这位英勇献身的好姑娘,把马樱花、杜鹃花、山茶花等视为吉祥的象征,每年二月初八,方圆数十里的各族人民都赶到昙华山,采摘鲜花,然后在村前、寨口、路边搭起花牌场,表达对咪依鲁的怀念,对美好幸福生活的向往。如此世代沿袭,便成了当地彝族人民的传统节日——插花节。