民间舞蹈起源于人类的劳动生活，它是由人民群众自创自演，表现一个民族或地区的文化传统、生活习俗及人们精神风貌的群众性舞蹈活动，所以也称为“土风舞”。

民间舞蹈多为载歌载舞的集体舞，舞蹈动作千姿百态，各具民族及地方特色。

民间舞蹈具有鲜明的民族风格、浓郁的地方特色，它没有国家地域的界限，能够沟通世界各国，因此是最社会化、最国际化的舞蹈。

感、传达生产技能与信息的行为，没有地域、国界、种族和民族之分，是人类共通的形体语言与心灵感悟。不同的民族，因生活环境、生产方式和宗教文化等方面的差异，而拥有着数以万计从内容到形式，从韵律到风格各显异彩、斑斓夺目的民族民间舞蹈。

中国民间舞蹈是中华民族艺术宝库中的璀璨明珠，它不仅历史悠久、题材广泛、内容丰富、形式多样，而且数量之多也是世界上所罕见的。就其历史发展及现状而言，可分为传统民间舞蹈和现代民间舞蹈。

中国民族民间舞蹈如果从功能上划分，大体可分为：

祭祀性舞蹈、自娱性舞蹈、礼仪舞蹈、民族历史传衍舞蹈等种类。

在社会的不断发展中，旧时舞蹈中的迷信色彩逐渐减少，一些古代传统的祭祀性舞蹈也在逐步变异，成为民间具有观赏性和自娱性的舞蹈，而备受人们喜爱。每逢民族节日，络绎不绝的各族民众盛装打扮，怀着无限真挚的心愿和热情，全身心地投入到能够宣泄自己情感的歌舞海洋之中。

这些不同民族流传下来的或雄浑刚健或阴柔婀娜，有的为祭祀仪式，有的为寻求终身伴侣的民间歌舞，尽管形式各异，但都以不同角度展示着东方民族所具有的久远历史和深厚的民族文化底蕴。