武术是一个拥有悠久历史的中国典型形象，它也是独立的，特殊的社会文化内涵。

专家通过研究表明，武术起源于祖先们的劳动生产活动之中。武术基础动作的形成是人们在生产生活活动中逐渐积累的基本动作和技能，虽然这些基本动作和技能行为是低级的，也没有脱离生存范畴，但却是武术的萌芽。

在文明演化的历史变迁过程中，在一些部落或者民族间经常发生摩擦甚至战争，所以人们不断地积累总结着搏斗经验。在实战经验中实用性高、攻击性强的动作在传授、习练、模仿的过程中不断地简化着。

《周易》又称为《易经》，是历史上一部对中国武术有着极其重要作用的著作，其产生的太极学说奠定了中国的武术体系。春秋战国时期，剑的铸造工艺和剑道都得到了空前的发展，这表明武术此时已经得到了极大的发展。

秦汉时期有着“宴乐兴舞”习俗，同时还盛行角力和击剑，此外还有“刀舞”“力舞”等形式的娱乐武术运动；唐朝开始实行武举制，这对武术的发展起了促进作用；宋元时期出现了以民间结社的武艺组织为主体的民间练武活动，再加上商业经济的发展，出现了很多浪迹江湖以习武卖艺为生的“路歧人”；明清时期是武术的大发展时期，各种武林流派林立。

到了近代，武术开始适应时代的变化，逐步成为中国近代体育的有机组成部分，成为中华民族的一种传统文化象征而广为流传。