小年被视为春节的“序幕”，从这时起，年的味道开始浓了起来。在我国，由于各地的风俗不尽相同，小年的时间也有所差异，部分南方地区把腊月二十四当作小年，而北方地区则将腊月二十三作为小年，沈阳的小年同样也在这一天。

到了小年这一天，沈阳的各家各户都要打扫卫生。称为“扫尘”或“扫棚”，民间有谚语说：“腊月不扫尘，来年招瘟神。”小年的这一天，家庭主妇们通常用毛巾或者头巾将头发包好，再把屋里的家具等遮盖起来，然后用扫帚将屋顶和墙壁上的灰尘打扫干净，扫完后，将屋里的家具、地面、窗帘等一一清洗干净，于是屋里变得整洁、亮堂起来，以便人们怀着清新、喜悦的心情来迎接新的一年的到来。

沈阳的小年还有祭灶的习俗，因此这一天被称为“祭灶节”，也叫“送灶节”。灶神，也称灶王爷、灶君、灶王等，是古代神话传说中司管饮食的神仙。在神话传说中，玉皇大帝在每家每户都派驻了一位灶王爷，灶王爷的职责其实就是“监督员”，他负责监督和考核每个家庭这一年来的所作所为。到了每年的腊月二十三日这一天，灶王爷就要上天庭向玉皇大帝进行“工作汇报”了，玉皇大帝会根据这些汇报来决定下一年这家是否丰收。所以，祭灶节就是各家各户欢送灶神上天的日子，人们在这天举行祭灶仪式为他送行。

在沈阳，小年祭灶的时候，人们要在灶神像前摆上贡品，并点灯焚香。其中最重要的贡品就是用麦芽糖为原料做成的饴糖，民间称为“灶糖”。在小年之前，沈阳的街上就开始有人贩卖灶糖，它不仅是灶王爷的“最爱”，更是老沈阳孩子们的最爱，灶糖吃起来不仅甜、脆，而且还有些粘牙，口感十分独特。据说，之所以灶糖这么香甜、粘牙，不仅有“贿赂”灶王爷，希望灶王爷到玉皇大帝那儿禀报时多讲溢美之词的意思，更有希望他到说“坏话”时嘴被饴糖粘住、张不开口之意。除灶糖外，供品通常还有谷草、炒豆或高粱米以及清水等，据说这是给灶王爷上天时的坐骑准备的。民间就有顺口溜说道：“灶王爷本姓张，骑着马挎着枪，上天言好事，下界保安康。”民间有句歇后语“灶王爷升天——好话多讲”，说的也是这个故事。送灶仪式时，要将灶糖用火融化后抹在灶王爷画像的嘴上。民间有“男不拜月，女不祭灶”的说法，因此祭灶活动只限于家中的男丁。此外，上天汇报完工作的灶王爷，还要于大年三十晚上回来，那时还要“接神”、“接灶”。

送完灶王爷，各家还要祭神祭祖。祭神祭祖就是祭拜各路神仙以及自家的先人，祭神祭祖一般用的是各类糕点，如各种饽饽和打糕等。不过，这时用的打糕不能用第一锅打出来的，因为沈阳人讲究，第一锅打出来的叫做“擦台糕”，是不干净的，是不能用来供奉神灵的，否则就是对神的不敬，第一锅蒸出来的饽饽也是同样的道理。