说起“暮鼓晨钟”这个词语，很多人都明白其字面的含义，其是指佛寺中早晚报时的钟鼓，比喻使人警悟的言语，也形容时光的推移。

然而，你知道“暮鼓晨钟”与北京城的钟楼、鼓楼有很大关系吗？你了解北京钟楼、鼓楼在古代是如何上演“暮鼓晨钟”报时的吗？

提起“暮鼓晨钟”，不得不提钟楼和鼓楼。钟楼和鼓楼是北京古代的报时中心，位于北京中轴线的北部终点，是一前一后两座高耸的建筑物。

钟楼、鼓楼，建于元代，在历史上经历了几次反复的修建。

钟楼，楼通高47.9米，楼上悬挂着一口铸有“永乐年、月、吉日制”印记的特大铜钟，该铜钟高5.55米、直径3.4米、厚120～245毫米、重约63吨，乃中国古钟之最。鼓楼，原来的名字叫作齐政楼，位于钟楼的南面，与之相距约百米。鼓楼位于元大都的中心，但元末明初毁于战火。如今我们所见的鼓楼，建于明代永乐十八年（1420年），是在旧址东面重建的。鼓楼的台基高达4米，台上横列5间房屋，楼高达46.7米。在楼顶，原置有象征24节气的大鼓24面，现仅存一面。鼓高2.22米、直径1.40米，上有刀痕一处，是八国联军以刺刀刺破的，因为此鼓巨大，无法劫走，所以才保留至今。在元、明、清三朝，钟楼、鼓楼都是作为古都的报时中心，每日始于暮鼓，止于晨钟。文武百官上朝以及老百姓的生息劳作都是以此为度。

具体来说，钟楼和鼓楼是如何报时的呢？

这要从中国古代计时方式说起。按照古时候的习惯，一夜被划分为五更，每更等于一个时辰，即相当于现在的两个小时。19时称为定更，又称起更；21时称为二更；23时称为三更，我们老百姓常说的“三更半夜”指的就是这个时辰；1时称为四更；3时称为五更；5时称为亮更，也就是天亮的意思。

钟楼和鼓楼专门负责定更、报时，每到定更就先击鼓，后撞钟，向老百姓说明该到睡觉的时间了；从二更到五更，只撞钟不击鼓，以免影响了老百姓们的休息。到了亮更，则先击鼓后撞钟，告诉老百姓们天亮了该起床了。

击鼓和撞钟也是有定式的，怎么样击鼓呢？先快击18响，再慢击18响，俗称“紧18、慢18”，快慢相间共击6次，总计108响。撞钟的方法和击鼓的方法一样。

也许有人会问，鼓手们是如何知道时间的呢？在清朝以前，鼓手们一般是根据铜刻漏计时，然后击鼓定更，钟楼听到鼓声后撞钟报时。清朝以后，鼓手们则是根据时辰香定时了。这便是古代报时的一个简单的流程。

鼓楼击鼓定更，钟楼撞钟报时，在没有钟表计时的古代，钟鼓声对老北京人的起居劳作起着相当重要的作用，因此人们常说“暮鼓晨钟”。

如今，随着科技的发展，各种钟表随处可见，人们已经不再需要击鼓撞钟来报时了，但“暮鼓晨钟”已经成为老北京城文化的一部分。2001年岁末的午夜11时57分，北京鼓楼沉寂了近百年的群鼓再度被敲响——25位年轻鼓手表演了《二十四节令鼓之冬》的乐章，鼓声持续3分钟，到2002年元旦0时结束。而且，从2002年元旦开始，鼓楼正式对外开放，每天都会象征性地击鼓四次，每次15分钟，成为京城著名的一景。