粤剧真的曾经遭遇过镇压吗？

粤剧一直以来深受广大人民喜爱，但鲜为人知的是，这种艺术表演形式曾经一度遭到清政府镇压，几近灭绝。那时候的粤剧名人李文茂率领红船弟子与天地会共同参与了太平天国的反清斗争，起义失败后，粤剧受到牵连。清政府严禁当地人组织粤剧表演、观看粤剧，粤剧戏班被称为“红头贼”，粤剧行会会馆也先后被清兵查封、夷为平地。粤剧，处于灭亡的边缘。

在这种残酷的局势下力挽狂澜，保存下粤剧火种的那个人，名叫徐癸酉。他也曾经参与过李文茂组织的反清斗争，后来改名为兰桂。为了使粤剧留存下来，兰桂决定偷偷开设戏班并收徒。他在广州十三行富商之一——伍紫垣的伍家花园内，以家庭娱乐活动的名义开办庆上元童子班。童子班招收了一大批十来岁的孩童学习粤剧基本功，并时常排练剧目。

天地会造反活动被清兵肃清后，清廷对粤剧的禁令有所放松。这时候，庆上元童子班立即开始组织登台演出。在这个班底里，出了不少粤剧界的知名人物。著名的小生杨伦、武生新华等人都是庆上元班出身。

除此之外，兰桂晚年时还提出再次建立粤剧行会组织。他留下遗言，要求徒弟们在广州城内西关地区重建会馆。邝新华、独脚英、林之等遵从师命，捐资建馆。八和会馆最终落成，票友们点戏听戏、粤剧红伶们竞相登场，正可谓“火树银花不夜天”的娱乐之地。另外，八和会馆还设立了方便所、养老院等机构，为没有子女供养的老艺人提供医疗与食宿。今天的八和会馆，是在抗战胜利后重建的。当你来到这里，千万不要忘了：曾经有一位叫兰桂的伶人，为了保全粤剧而做出的努力与牺牲……