湘剧融合高、低、昆、乱四大声腔于一炉，并吸收了青阳腔、四平调、吹腔以及南罗腔、银纽丝、鲜花调等杂曲小调。今天，高腔和乱弹是湘剧艺术中的主要声腔。

高腔是湘剧主要声腔之一，它源于江西弋阳腔。进入湖南后，它与湘中、湘东的传统民间音乐融合，形成了湘剧早期的高腔，其代表剧目为《目连传》。高腔曲牌有三百多支，有南北之分，南曲多于北曲。每支曲牌一般由“腔”和“流”（放流）两部分构成。句幅大、旋律强、以人声和打击乐帮钹声为结尾的乐句称为“腔”；而字多声少，朗诵性强，只有鼓、板击节的“滚唱”称为“流”。在一支曲牌中，这两种表现手法相结合，产生了更加生动、深情的舞台效果。

高腔的节拍可分两类：一种是整规节拍类型，一种是节拍较为自由的散板类型。板式按习惯称呼有单板、夹板、散板、滚板、快打慢唱、回龙等。唱词绝大部分是有牌调的长短句，但汉腔类为整齐的七字句。建国后，湘剧音乐工作者为了使高腔适应于表现现代生活，用“穿、挂、索、犯”等手法，推陈出新，创作出了新的高腔作品。

“低”则指的是第牌子，是一种联曲体唱腔。曲调形式为三段体，开头是“引子”，属于散板，速度最慢；主体为三眼板与一眼板或无眼快板，速度平稳；最后曲调急转直下，加入锣鼓伴奏，进入高潮后结束，被称为“合头”。

昆腔是在明末清初传入湖南的，逐渐与湘剧相融合。后来，因为乱弹（南、北路）兴盛，到了同治、光绪年间，昆腔逐渐衰落。目前，湘剧中已无昆腔剧目。

乱弹又称作“弹腔”“南北路”，属皮黄系统的板腔体音乐。南北路声腔的主要区别在于各有不同的基本调式旋法，形成不同定弦。南路的感情色彩较为委婉，表演节奏也较为缓慢；北路则相反，它的感情色彩较为开朗活泼，速度较快；南路反调则感情色彩较为凄凉悲愤。唱词基本上为整齐的七字句或十字句，上下乐句反复进行，乐句中又有小停顿，中间常铺垫小过门。一般上下乐句是不可短缺的，但在特殊情况下，也可省去某一尾句，以锣鼓代替，称为“包皮”。