冬至是老长沙的重要节日吗？

冬至是立冬以后的一大节气，在长沙，冬至又被称作“冬节”。以冬至为起点，九天为一个时间段，被称为“数九寒天”，民间有一首《数九歌》这样唱道：“初九二九，相逢不出手（手被冻得拿不出来）；三九二十七，檐前倒挂笔（冰柱）；四九三十六，行人路途宿（回家过春节）；五九四十五，穷汉阶前舞（赞春、送财神）；六九五十四，枯桠枝发嫩刺；七九六十三，行人路上脱衣裳；八九七十二，麻拐子（青蛙）田中嗝；九九八十一，脱去蓑衣戴斗笠。”

冬至在长沙，有着相当重大的意义，老长沙有这样的说法：“冬至大如年”。人们从冬至前一天就开始忙活了，冬至的前一天被称作“小至”，在这天夜里，老长沙会举家团圆准备丰盛的晚餐，晚餐上少不了馄饨，据说是因为馄饨与“浑沌”同音，冬至曾是一年之始的节气，有着“浑沌初开，乾坤始奠”之说。

在冬至这一天，老长沙人还有在宗祠祭祖的习俗。为了缅怀先辈，老长沙人在这一天杀猪宰羊，准备了丰盛的“冬至酒”。就连白发苍苍的老人，也会来到宗祠祭祖。因为以前有着男尊女卑的社会风俗，因此祭祖只能由家族内的男性成员参加，他们的妻子等人则回到娘家，但晚上必须赶回婆家。

在冬至这一天，老长沙人还要吃“猫乳”，也就是豆腐乳，还有糯米饭，据说可以滋润皮肤，防止手脚在冬天里皲裂。长沙人爱吃腌腊制品，尤其是腊鱼和腊肉，冬至前后，正是勤劳的长沙人民制作腊鱼、腊肉的最佳时节，长沙人将鱼肉用盐腌制四五天后，挂在通风干燥处干燥，然后再用木屑、谷壳、橘皮、花生壳等熏烤，或者直接挂在柴灶上，让鱼、肉饱吸柴灶内的精华，这样做出来的腊鱼、腊肉鲜香扑鼻，还有着很长的保质期限，一直到第二年夏天都还不会腐坏。