在50岁以前，是颜真卿书法第一阶段的历练。

在这一过程中颜真卿初步确立了自己的颜体面目。

如果以天宝五年（746年），张旭在裴儆府上授笔法于颜真卿为界，那么在此之前的颜真卿尚在艰苦的摸索阶段。此一阶段传世之作很少见，此阶段主要还是继承传统，博采众长。如天宝元年写《张仁蕴德政碑》，天宝五年写摩崖书法禾山石壁“龙溪”二字。此时颜真卿在书学方面已有相当的修养，在张旭考问颜氏十二笔意时，颜真卿已从张旭处领教所得，在接受张旭的笔法后，颜真卿欣喜地说：“自此得攻书之妙，于兹五年（或作七年），真草自如可成矣。”因此，从天宝五年以后的五年（或七年）时间，可说是颜真卿依照张旭的指引，刻苦磨砺的阶段。

在天宝十一年（752年）之后，颜真卿书碑渐多，在社会上已享有一定的声誉。天宝十一年书有《郭虚己碑》《郭揆碑》《多宝塔碑》《夫子庙堂碑》等。天宝十三年又有传世名作《东方朔画像赞碑》《东方朔画像赞碑阴记》等。天宝十四年，安禄山反叛，颜真卿投身于金戈铁马与叛军作战之中，无暇顾及笔砚之事。此可为颜氏书法历练的第一阶段，也是第一境界的历练。

此阶段从初唐而来，又脱出初唐之轨辙，自立一家面目。此境界的历练又多循张旭所示为门径。他认真学习二王和唐初书家以及民间书法，师从张旭，尤练北碑，以丰富自己的书法创作。特别是受民间书法家的通俗风格和二王书风的影响，较为明显，《东方朔画赞碑》便是其证。

这一时期，虽然各碑面目或有差异，但总体上说是颜体的初步形成阶段，颜真卿追求“雄”中有“媚”的境界，“点画皆有筋骨”“点画净媚”，书法结体严谨遒实，用笔方折丰润，布白紧凑规整，风格秀丽刚劲、沉稳多姿、妖媚动人，直接二王书法及唐初欧、虞、褚之余风，受传统书法影响较大。

颜真卿的前期书法，还带有唐代民间写经的特点，也留有王、欧、虞、褚的某些痕迹，此时的颜书，还没突破前人的模式，远未成熟。