越剧音乐最早是在“落地唱书”时期的“四工唱书腔”和“呤哦唱书腔”的基础上发展起来的。

1906年，“落地唱书”发展为“小歌班”后，“呤哦唱书腔”在嵊县南北两乡形成了不同的风格，分别称为“呤哦南调”和“呤哦北调”。“呤哦南调”演唱时，嘴巴张得很大，因而叫“开口调”，又因唱得很高很响，故称“喊风调”，唱得特别高的叫“高喊风调”，唱得平一些的叫“平喊风调”。板式除“中板”外，已有“快板”和哭腔。

1918年，进入上海的小歌班演员分两个班：一班以北乡艺人卫梅朵等为首，唱“呤哦北调”；另一班以南乡艺人白玉梅、王永春等为首，唱“呤哦南调”，后南班因演出不受欢迎，遂并入了北班，“呤哦南调”也随之逐渐消失。1920年，老板周麟趾回嵊县开源请了周孝堂、周林芳、周小灿三位乐师，仿效其他剧种，用丝弦乐器伴奏。唱腔仍为“呤哦北调”，依旧有人声帮腔，但在帮腔时加上板胡伴奏，并且在开唱前加上了引唱过门。此时，因板胡定弦为1、5两音，绍剧称“正宫调”，小歌班就简称为“正调”，故此后的唱腔就称“正调”。

“小歌班”发展到“绍兴文戏”后，唱腔中除“中板”外，还有“快板”“清笃”“十字调”“哭调”“导板”等。“清笃”“十字调”继承自“北调”“快板”“导板”吸收自绍兴大班。另外，有时因演员音区低或情绪需要而降低调门演唱，唱腔旋律不变，但较低沉，俗称“还阳调”。绍兴文戏时期，女班开始涌现，男班中大多加入了女演员，从而一度形成了男女兼有的混演形式。这一时期的唱腔，除了主要为男女声同调同腔演唱的“正调腔”外，又产生了新的腔格。