“世上行当甚多，唯有说书难习，装文装武我自己，好像一台大戏。”

评书是一门说故事的艺术。评书叙述故事、描绘景物、评论是非、再现各类人物的神态，全凭演员一张嘴，正所谓“集生旦净丑于一身，冶万事万物于一炉”。

评书艺人用口头语言说演，在语言运用上，以第三人称的叙述和介绍为主。传统的评书表演程序一般是：先念一段“定场诗”，或说一段小故事，然后进入正式表演。

评书的表演手段十分丰富，大体可以概括为“说、演、评、噱、学”。

其中“说”指叙述故事。评书讲求“以说当先”。有人将评书中的说表艺术分为叙述和表达。叙述指叙述故事，表达包括表达人物之间的对话以及人物的内心独白和思维活动。

“说”是贯穿评书始终的一种表演形式，它的作用可以概括为：讲述故事、渲染背景、交代细节、描绘人物以及引出对话和评论。评书艺人讲故事要把握一定的技巧，做到“疾徐快慢自如，道事叙理从容”。介绍事件缘由要说得有头有尾，真实可信；描述人物性格要生动形象；讲评事件要有理有据。最后达到“句句警人心，听者自动容”的境界。

评书表演手段中的“演”专指对人物的模拟，主要从人物的对话、表情、动作等方面，多角度地刻画人物性格，将人物的风貌呈现在听众面前。模拟人物要以对话为主，以表情和动作为辅。个性化的人物要用个性化的语言来表现，对话是表现人物性格最为理想的方法。模拟人物的动作表情贵在含蓄，讲求点到为止，过犹不及。艺谚云：“喘吁吁，满台转，观众看着眼发乱。没方向，没视线，人物情节难表现。”

评书因评点而得名，“评书不评，演员无能”。点评故事中出现的人物及事件是评书中的重头戏。演员的评点在评书中具有重要的作用。评点可以用来交代故事的背景，评论式的语言既可以构成悬念，引导听众进入故事，还可以为后面的故事做铺垫，达到先声夺人的艺术效果。评点还能够准确刻画人物性格。

“噱”指笑料。评书中相声式的炸“包袱”不多，更多的是会心的幽默。构成笑料的方法手段很多，如对比、夸张、比喻等。评书是“古事今说”。说书人喜欢见景生情，当场抓哏，著名评书表演艺术家双厚坪最擅此道，人们对他的评价是“于叙述古人之中，暗地讥讽时事，不露芒角，令人心旷神怡”。

“学”又称之为“技”，俗称“八技”，在评书中运用得极为广泛。“学”在评书表演中体现为两大类：一类是模拟自然的事物，另一类是模拟人的声音。

形象地模拟出各种声音是评书艺人表演评书的基本功之一。“学”的作用在于渲染气氛，给人以逼真之感。天上飞的，地上跑的，水里游的，方言、土语甚至洋腔洋调，但凡有助于渲染环境，表现主题的声音，艺人都要学习。张次溪在《人民首都的天桥》中说：“学风时必说：呜呜呜，狂风大作。学雨时必说：哗哗哗，雨犹如瓢泼的一般。发炮时必说：咕噜噜，沉雷震动天曹……说到一声梆子响，便刷刷刷，必是箭似飞蝗。就怕赶上说下雪，干张着大嘴，没法儿办。”

在模拟人的声音方面，艺人们学的最多的是方言（俗称“倒口”）。最初的“倒口”倒的是山东、山西、江浙一带的方言。新评书中的“倒口”更加普遍，有时在人物对话中还点缀若干外国词语。