评书艺术发展百年以来，取得了长足的进步。至20世纪20年代，评书表演已逐渐成熟并自成体系。一般认为，评书表演有三种独特的艺术风格：

1．刚劲派

刚劲派艺人表演时善于运用“贯口”、诗赋，喜欢用典。这派艺人讲话时吐字轻巧、俏丽，语调沉重而不呆滞。描绘战斗场面时感情充沛，讲求声势，听众有身临其境之感。模拟人物时常用大动作，火爆有力，反差鲜明。叙述故事的过程中常穿插妙趣横生的点评。这派评书的代表作有潘诚立的《岳飞传》、连阔如的《东汉演义》等。

2．洒脱派

洒脱派又叫“活口”。评书艺人根据说书的提纲（提纲一般写得比较简明扼要），运用说书的技巧加以敷衍，这样说书叫做“活口”。掌握“活口”是评书艺人的基本功。

这派艺人大多具有渊博的知识、洞察世态的经验，以及明快敏捷的反应，即兴发挥、剖情释理、针砭时弊，讽刺丑恶，言语幽默、含蓄、冷隽，灵活多变，包袱多，贯口不火，方口不整。他们通常以“书外书”和“现挂”取胜。擅长“现挂”的艺人，“临场兴之所至，信口拈来，嬉笑怒骂，尽情发挥，大受听众的欢迎”。在评书表演的过程中，时有听众的叫好、欷歔，甚至有的听众当场问话，评书艺人就可以根据观众的这种现场反应来随时调整自己的表演计划，或增减内容，或加入夸张的表情动作来现场抓哏。

这派评书的代表作有双厚坪、杨云清的《水浒》，张智兰、陈士和的《聊斋》，袁杰英的《五女七贞》等。他们以出神入化的艺术造诣，巧妙地把“贯口”、“方口”结合在一起，形成独具特色的“活口”。

3．细腻派

细腻派又叫“方口”。“方口”指评书艺人在表演时完全按照师傅教的一字一句说书。这派艺人口齿清晰，说表细腻，沉稳老道，外松内紧，娓娓道来，慢而不断，含蓄、洗练、突出静功，动作幅度较小。描摹人物形象准确、传神，铺排情节自然流畅。

这派评书的代表作有李存源的《张良卖剑》，李鑫荃的《赠绨袍》，王杰魁的《包公案》等。

由于历史的原因，这三种评书派别之间的交流十分有限。直到20世纪50年代，刚劲派、洒脱派与细腻派之间才开始取长补短。由此开始，评书艺术呈现出新的风貌。评书的艺术风格可以概括为细腻、逼真、传神、幽默。