相声是旧社会市井阶层的产物。在旧社会，相声艺人的地位是十分低下的，他们只是给别人带来笑声的一种买卖玩艺儿，这也是当时大多数相声艺人的相声观念，也是社会上人们对相声的一般看法。相声艺人从他们被压迫被剥削的阶级地位出发，继承自古以来我国优良的现实主义战斗传统，在创作和表演中能够有力地将旧社会的黑暗暴露和指责出来，并将摆脱贫困、屈辱生活的渴望表现出来。这样产生的许多传统相声的优秀作品，成为我国民间艺术的一笔宝贵财富。新中国成立初期，在中国共产党的正确领导下，在党的“百花齐放，推陈出新”文艺方针的指引下，相声有了很大的发展。建国初期，被大多数人所公认的相声观念显然受到了当时简单强调“文艺为政治服务”的某种影响，还不能全面地反映相声的本质与功能，是既有相对的真理性，也有历史的局限性的。

关于相声观念的一场大辩论发生在1962年11月底、12月初中国曲艺工作者协会于北京召开的第一次相声座谈会上。这次座谈会的中心议题是相声艺术的特长和如何繁荣相声创作。这次座谈会的参加人员就相声观念进行了激烈的讨论，也引起相声界对相声观念的重视。

1980年5月，中国曲艺家协会在北京召开了第二次相声座谈会，即相声创作座谈会。这次相声座谈会对相声的进一步健康发展，无疑起到了积极的推动作用。但是，好相声依旧贫乏，表演品位格调不高的现象还是没有得到根本的转变，社会反应不是很好，多有批评之声，使许多相声工作者陷入了迷惘与思索。但是，造成这种困难局面的原因是复杂的、多方面的。相声工作者应该多从相声艺术工作者本身找一找主观原因。