作为相声艺术的重要流派马（季）派的代表人物，马季一身三任：演员、作家、理论家。他是新相声的代表人物，近现代相声艺术承前继后的关键人物，他继承发展了侯派风格，走出了自己的创作道路，为中国相声作出了不可磨灭的贡献。

所谓“帅”“卖”“怪”“坏”，凡属优秀的相声表演艺术家，四个字都沾边，一般认为：侯宝林占一“帅”；马三立占一“怪”。然而马季，却兼占“卖”“坏”。所谓“卖”，不是单纯地卖力气，而是台风热情，精神饱满，善于调动观众的联想，共同完成艺术创造。所谓“坏”，完全不能从字面理解，而是聪颖、机敏、灵活、俏皮的意思。马季的相声表演艺术风格独特，以“说”见长，叙述语言洋洋洒洒，富于变化。嘴皮子利索，功底深厚，他的幽默方式嫁接在任何题材上都可以成活。“舞台作风潇洒，表演亲切热情，语言幽默谐趣，动作舒展自如。真正做到了寓庄于谐，寓教于乐。”王决在《笑苑名家——马季》中曾这样概括马季的相声特色。

作为说唱艺术，相声以“说法”为特色，即以第三人称叙述为主，辅以人物模拟，但相声常常以谈话、聊天儿面貌出现，“我”具有微妙的地位。特别是“垫话”，多为自指性的。马季的歌颂相声，在坚持“说法中之现身”的基础上，有所创新，作品中的“我”大致有以下四种情况：

第一类，叙述类。如《老站长》《游击小英雄》《英雄小八路》等。作品中的“我”时隐时现，有时也起着穿针引线的贯穿作用，但基本上是第三人称叙述，与一般说唱艺术无异。

第二类，参与类。如《登山英雄赞》《友谊颂》《海燕》等。作品中的“我”参与登山活动，自称是登山队的一员，其实还是说相声的，洋相百出，妙语连珠，其谐谚幽默的作用十分突出。

第三类，人物类。如《新〈桃花源记〉》《营业员之歌》等。在《新〈桃花源记〉》里“我”几乎从头到尾进入人物，扮演复活之后重游桃花源的陶渊明。这段相声曾拍成电影，马季索性作古代人的装束打扮。《营业员之歌》里的人物模拟虽未贯穿整个相声，但一些主要段落里，逗哏的都在模拟营业员俞师傅。

第四类，批讲类。像传统相声《批〈三国〉》《批〈聊斋〉》《歪批〈百家姓〉》等，《诗情画意》中的“我”以评论人的面目出现，批讲诗歌，抓哏取笑，纵情讴歌素有“诗国”之称的我国灿烂文化，也是别开生面的歌颂相声。

马季对相声理论研究也有建树。他主张全面发展相声的讽刺、歌颂、娱乐功能，特别是歌颂功能。

在相声创作方面，强调生活、“包袱”和构思。关于组织“包袱”，除了强调铺平垫稳、目的性以外，还特别提出忌露、忌厚、忌重。所谓“露”，相声术语叫“刨”，就是在抖落“包袱”之前露底。所谓“厚”，就是皮厚，观众一下反应不过来；等反应过来，火候已过，笑不出来了。所谓“重”，相声术语叫做“咬住不撤嘴”，“包袱”已经抖响，还故意拉长，没完没了，效果适得其反。

说到相声的构思，除分析一些艺术手法的运用以外，他还特别强调批判地继承和借鉴相声的传统。

在表演方面，马季强调留有余地和善于应变，使“包袱”留有余地。一尺使八寸，忌讳人来疯。