天津高跷会的历史与特点
高跷会为当年老城区广场艺术活动的主要形式之一,深为广大群众喜爱。
天津高跷会历史悠久,昔日多集中于老城里,何时兴起已难以考证,但至迟在明末就出现于天津城内了。初时服装道具十分简陋,舞姿粗放,还不完善。尽管如此,却是百姓自娱自乐的文化形式。清乾隆年间,众多门类民间花会已成鼎盛。每年农历三月二十三,各路民间花会云集天后宫举办娘娘会,随天后塑像巡香散福,沿街表演,锣鼓喧天,热闹非凡。
一次,正值天后宫举办娘娘会,乾隆皇帝南巡途经天津,遇此盛况颇为欢悦,当即赐予龙旗、黄马褂、项圈等物,从此娘娘会改称“皇会”,高跷会更如雨后春笋,日渐增多。据清末民初不完全统计,仅城内和城外四周,就有“同乐”“刚顷”“民乐”“庆合”“全福”“乐然”“同欢”“东门里”“西马路”“南门西”“混元盒”“西门南”“同心”等十四五道之多。皇会期一般三至四日,众多不同门类民间花会,各显其能,争奇斗妍。高跷会在行会途中,不时被商家店铺及广大群众截下,进行短暂表演。由于高跷会具有特色并为群众欢迎,成为每次皇会中不可缺少的随驾会。
随着时代变迁和老城人口的集散,云集在老城区的高跷会,也不断分流,不断在城外建立,南运河水西庄出现“西码头”高跷会,西南角以南出现“四杰村”高跷会,西马路以西出现“掩骨会”高跷会,北门外沿河出现“云乐”高跷会、“河北堤头”高跷会……众多高跷会的出现,内容和形式也多有变化,继而又分文、武高跷和文武兼祷高跷。文高跷表演内容,多以渔、樵、耕、读人物为主,表演伴有唱段,讲究唱做协调,动作优美,唱段动听。武高跷表演内容,多以《西游记》《水浒》《三国演义》故事为主,讲究功底,表演中有摔、滚、跳、翻惊人动作。文武兼备高跷亦文亦武,表演内容和表演形式也有自己风格。
无论哪种高跷表演,都有自己配套的锣鼓场,锣鼓场以锣、镲、鼓为主,分慢三点、快三点、烂三点、散点、断桥点和若干曲牌,演员根据锣鼓点快慢节奏表演不同动作。锣鼓场成员也同样化装扮演角色,踩上“腿子”参与表演亮相。高跷会的“腿子”有高低之别,高的可达一米,低的六十厘米,一般在八十厘米左右,颜色有素白、黑、红等。昔日,老城里高跷会的“腿子”,一般都在八十厘米上下,并绘有图案或花纹,大漆制作,非常讲究。武高跷易将“腿子”摔坏或折断,一般都各两套“腿子”。
高跷会在长期活动中,形成了一种“拜见”礼节,俗称“拜会”。凡演出期间两队相遇,不论何时何地,不管相识与否,各会会头(负责人)出队才互行大礼(跪拜礼)、交换帖子,各会的头棒二棒,双手高高举起木棒,锣鼓场停止敲打,两队队员徐徐相错而过,待头尾错过后,再行敲打表演,以示相互尊重。场面彬彬有礼、壮观、好看,不亚于表演,令人赞叹。同时,每逢传统节日,特别是春节期间,一些有联系的高跷会之间,在会头率领下,全队赴对方会址行拜会表演(不再交换帖子),对方热情迎接并备烟茶接待,有的还备糕点款待,以此交流和切磋技艺,增强友好关系。这些,至今在各高跷会中依然沿袭,只是有些高跷会会头改跪拜礼为鞠躬或握手礼,其他形式依旧不变。